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Par Rédaction | Sport
Il fut un temps où Ja Morant semblait destiné à devenir le meilleur meneur de la NBA. Explosif, spectaculaire et capable de changer le rythme d’un match à lui seul, il incarnait l’avenir de Memphis. Mais ces deux dernières saisons ont profondément freiné cette ascension. Les blessures, répétées et frustrantes, l’ont tenu éloigné des parquets plus souvent qu’à son tour. Et alors que la saison 2025-2026 s’annonçait comme celle du renouveau, un nouveau coup du sort est venu tout remettre en question.
Il y a encore peu, les Grizzlies faisaient figure de force montante dans la Conférence Ouest. En 2022-2023, ils avaient terminé deuxièmes, portés par un collectif jeune et audacieux. Puis tout s’est enrayé : la saison suivante, les déboires personnels et physiques de Morant ont coûté cher à l’équipe, privée de playoffs. L’année dernière, Memphis a retrouvé les séries éliminatoires, mais s’est heurté à un mur nommé Oklahoma City, balayé sans ménagement dès le premier tour.
Aujourd’hui, la franchise du Tennessee se retrouve dans une situation délicate. Le départ de Desmond Bane, échangé contre plusieurs tours de draft, symbolise un changement de cap. Morant et Jaren Jackson Jr. restent théoriquement les piliers du projet, mais tous deux débuteront la saison à l’infirmerie. « Je ne suis pas optimiste quant à la capacité de cette équipe à rester en bonne santé, à tenir la saison d’un bloc », a déclaré Chris Mannix dans Sports Illustrated. Un constat lucide qui reflète l’inquiétude grandissante autour du groupe.
Un avenir de plus en plus incertain pour Memphis
Car au-delà de ses deux stars, Memphis doit également composer avec les absences prolongées de Zach Edey et Brandon Clarke. La rotation, déjà fragilisée, s’en trouve considérablement réduite. Et si certains observateurs estiment que le noyau des Grizzlies reste assez compétitif pour viser le haut du tableau, d’autres — comme Evan Turner — y voient au contraire les signes d’un virage stratégique. « Quand tu vois l’échange de Bane et le licenciement du coach, ça montre qu’ils ne cherchent pas vraiment à gagner. Ils ont obtenu quatre premiers tours de draft et quelques jeunes prometteurs sur le banc », a-t-il analysé.
Ce contexte difficile pourrait néanmoins bénéficier à la jeunesse. Jaylen Wells, GG Jackson, Vince Williams ou encore Cedric Coward devraient voir leur temps de jeu augmenter sensiblement. Une opportunité en or pour évaluer la direction future du projet. Si ces jeunes parviennent à convaincre, Memphis pourrait entamer une reconstruction en profondeur, quitte à revoir complètement la place de ses cadres.
Mais pour Turner, la patience a ses limites. « Tu ne peux plus miser sur Ja Morant pour disputer au moins 55 ou 60 matchs. Et à force, les autres finissent par adopter le même état d’esprit : si lui ne joue pas, moi non plus », a-t-il ajouté, soulignant la lassitude qui gagne le vestiaire.
À l’aube de cette nouvelle saison, les Grizzlies jouent gros. Les mois à venir pourraient marquer la fin du duo Morant-Jackson Jr. tel qu’on le connaît. Si les blessures continuent d’empoisonner leur progression, Memphis n’aura d’autre choix que de tourner la page — peut-être plus tôt qu’on ne l’imagine.
