NBA – Joel Embiid prévient en coulisses : « À partir de maintenant…

Joel Embiid pour les Sixers
Philadelphie Sixers (DR)

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Après plusieurs mois d’absence, Joel Embiid a enfin retrouvé les parquets de la NBA. Le pivot des Philadelphia 76ers a fait sa réapparition lors d’un match de présaison face aux Minnesota Timberwolves, suscitant à la fois soulagement et curiosité. Huit mois après son dernier match officiel, le MVP 2023 semble avoir retrouvé son rythme, tout en envoyant un message clair à ses détracteurs. Un retour attendu, mais déjà chargé de sous-entendus.

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Face à Minnesota, Embiid a livré une prestation solide : 14 points, 7 rebonds, 8 passes et 3 interceptions, flirtant avec le triple-double. Ce match était avant tout un test pour évaluer sa condition physique après une longue convalescence. L’intérieur camerounais a d’ailleurs profité de la conférence de presse pour régler quelques comptes, avec une pointe d’ironie bien sentie. « Je suis là pour aider. Selon beaucoup de vos collègues, je ne fais même pas partie du top 100 des joueurs de cette ligue. Donc je suppose que je dois juste m’intégrer et trouver comment aider l’équipe à gagner. Si cela veut dire défendre ou écarter le jeu, c’est ce que je ferai », a-t-il lancé. Une pique adressée à ceux qui l’ont récemment rayé des classements.

L’ancien MVP a effectivement été exclu du Top 100 de The Ringer, un choix controversé compte tenu de son pedigree. Certes, ses problèmes physiques sont récurrents — seulement 19 matchs joués la saison dernière, après 39 l’année précédente — mais le talent reste indiscutable. Beaucoup ont jugé cette omission injuste, surtout quand un joueur comme Zion Williamson, auteur de 30 rencontres, figure à la 45e place. D’autres médias ont d’ailleurs été plus mesurés : CBS et Bleacher Report l’ont classé 26e, tandis qu’ESPN le positionne au 47e rang.

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Un statut contesté, mais une motivation retrouvée

Pour Tim Bontemps d’ESPN, le débat n’a pas lieu d’être. Il rappelait récemment que, si Embiid reste en bonne santé, il demeure un joueur de calibre top 10. Mais c’est bien là le cœur du problème : la durabilité. Le pivot a lui-même reconnu que la gestion de son corps serait désormais au centre de sa carrière. « À partir de maintenant, on va simplement écouter le corps. Je dirais que ce sera imprévisible par moments, et c’est normal. On va travailler avec ça », a-t-il confié avant d’ajouter : « On a un plan en place, on coche toutes les cases. C’est encore une période d’ajustement, on avance jour après jour, tout est dans les temps. »



Opéré du genou gauche en avril dernier, Embiid a été ménagé durant tout le camp d’entraînement. L’organisation souhaite avant tout éviter une rechute prématurée, consciente que ses ambitions reposent largement sur la santé de son leader. En parallèle, le pivot semble lui aussi avoir pris les choses en main : son physique affiné témoigne d’une volonté d’adaptation et d’un effort pour alléger la charge sur ses articulations.

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À 31 ans, le Camerounais sait que sa fenêtre de domination se rétrécit. Son influence sur le jeu reste immense, mais il ne peut plus se permettre de courir après le temps et la forme. Les Sixers, eux, continuent de croire à un retour au sommet, portés par un duo Embiid–Maxey prometteur et l’ajout de Paul George.

Prochain rendez-vous pour Philadelphie : un choc face aux Boston Celtics, mercredi au TD Garden. L’occasion idéale pour Embiid de confirmer que sa rééducation est derrière lui — et de rappeler à toute la ligue que, classement ou non, il reste l’un des joueurs les plus dominants de la planète basket.

Conférence Est Joel Embiid NBA 24/24 Philadelphia 76ers