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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les New York Knicks auraient pu bouleverser l’équilibre de la NBA cet été. Selon plusieurs sources, la franchise new-yorkaise aurait eu une véritable opportunité de mettre la main sur Giannis Antetokounmpo. Un scénario que peu auraient imaginé possible, et qui aurait pu changer le destin du Madison Square Garden. Mais pour des raisons encore floues, cette occasion historique n’a finalement pas été saisie.
D’après les informations de Brian Windhorst (ESPN), les Knicks étaient bel et bien en position d’obtenir la superstar grecque. Les discussions avec Milwaukee auraient eu lieu durant le mois d’août, sans qu’un accord ne se concrétise. Le journaliste précise que « les Knicks étaient en position d’avoir Giannis, mais ils ne l’ont pas fait. Ils auraient pu l’obtenir dans certaines circonstances ». Des propos qui relancent le débat sur la stratégie prudente adoptée par le front office de New York.
Quelques semaines plus tôt, Shams Charania (The Athletic) avait déjà jeté de l’huile sur le feu en révélant que New York était « le seul endroit où Antetokounmpo voulait jouer en dehors de Milwaukee ». Si les deux camps ont effectivement échangé, aucune base sérieuse d’un transfert n’a été trouvée. Pour Milwaukee, céder un double MVP reste impensable sans contrepartie exceptionnelle, d’autant que le Grec touchera 54,1 millions de dollars la saison prochaine.
Une opération financière et sportive presque impossible à boucler
Sur le plan contractuel, la situation rendait le dossier particulièrement complexe. Les Knicks sont aujourd’hui plafonnés, et un échange direct entre Giannis et Karl-Anthony Towns (53,1 millions de dollars) n’était pas réalisable. Pire encore, les Bucks ne semblaient pas intéressés par l’intérieur américain, eux qui ont déjà renforcé leur raquette avec Myles Turner durant l’été. New York aurait donc dû sacrifier plusieurs cadres, notamment parmi Mikal Bridges, OG Anunoby ou Towns lui-même, au risque d’appauvrir dangereusement son effectif.
Ce scénario aurait soulevé d’autres interrogations : un effectif centré autour de deux superstars mais dépourvu de profondeur peut-il réellement viser le titre ? Après avoir déjà réalisé trois gros échanges en moins d’un an pour attirer Anunoby, Bridges et Towns, les Knicks semblent avoir opté pour la stabilité. Le coach Mike Brown espère d’ailleurs que cette continuité permettra à l’équipe de trouver enfin une vraie identité collective.
Pour l’instant, Giannis Antetokounmpo reste donc solidement ancré dans le Wisconsin. Mais la porte n’est pas complètement fermée. Si le Grec venait à demander un départ dans les mois à venir, New York pourrait revenir à la charge, tout comme plusieurs autres prétendants au titre. L’idée de voir le double MVP rejoindre une autre grande franchise de l’Est continue d’alimenter les fantasmes.
À New York, certains fans regrettent déjà cette prudence, estimant que la fenêtre de tir idéale ne se représentera peut-être pas. D’autres saluent au contraire une gestion rationnelle : conserver la cohésion du groupe avant de tout miser sur une superstar. Reste que si la saison des Knicks venait à se terminer une nouvelle fois prématurément, la direction n’aura sans doute plus le luxe d’attendre avant de frapper fort.
