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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À peine une rencontre universitaire disputée et déjà, son nom circule dans les conversations NBA. À 18 ans, Darryn Peterson suscite une attention rarement vue pour un joueur originaire de l’Ohio. Entre comparaisons flatteuses et prédictions audacieuses, le jeune homme semble destiné à suivre les traces d’un certain LeBron James, autre enfant prodige de cet État passionné de basket.
Originaire de Canton, Peterson a impressionné dès ses débuts avec Kansas en inscrivant 21 points, 4 rebonds et 3 passes. Son mélange d’assurance et de polyvalence a immédiatement séduit observateurs et anciens joueurs. Certains vont même jusqu’à affirmer qu’il aurait déjà pu tenir sa place au niveau professionnel. L’ancien All-Star CJ McCollum n’a pas caché son enthousiasme face à son potentiel et à son impact immédiat.
« Je pense qu’il aurait pu jouer en NBA l’an dernier, honnêtement », a déclaré McCollum à Sports Illustrated. « Il va avoir une carrière spéciale. J’espère qu’à la fin, on parlera de LeBron [James] venant de l’Ohio, puis de lui. » Des mots forts, qui témoignent du respect déjà inspiré par un joueur à peine majeur.
Un talent qui impressionne jusqu’aux entraîneurs NBA
Phil Beckner, entraîneur de développement bien connu dans les cercles NBA, a également été frappé par la présence du jeune homme. « J’étais sur un terrain et Darryn est entré pour jouer ailleurs… Je vous jure, sa présence m’a donné des frissons », a-t-il raconté. « J’ai vu passer Damian Lillard, j’ai vu Giannis Antetokounmpo dans les couloirs d’arène NBA. Ces gars-là dégagent quelque chose… Et je me suis dit : ‘Wow, ce gamin est différent.’ » Des propos qui, venant d’un technicien expérimenté, en disent long sur le charisme naturel du jeune joueur.
L’Ohio a souvent connu la déception sportive, mais aussi quelques joyaux générationnels. Le plus célèbre, LeBron James, a grandi à Akron avant de ramener un titre historique à Cleveland. Même Stephen Curry, bien qu’ayant grandi en Caroline du Nord, est né dans le même hôpital que James. Dans cet héritage d’excellence, Peterson incarne aujourd’hui l’espoir d’une nouvelle génération issue de cet État.
Ce qui fascine autant les observateurs, c’est la combinaison rare de puissance, de lecture de jeu et de maturité qu’il affiche déjà. Ses qualités physiques et techniques, alliées à une approche méthodique, laissent penser qu’il pourrait rapidement devenir l’un des prospects les plus convoités de la prochaine Draft NBA. Les scouts ne cessent de louer sa capacité à tout faire sur le parquet.
S’il reste encore beaucoup à prouver, Peterson semble déjà prêt à endosser le rôle de leader à Kansas. Une saison solide pourrait suffire à le propulser vers le premier choix de la Draft 2026. Pour beaucoup, la comparaison avec LeBron James n’est pas seulement flatteuse — elle est peut-être prémonitoire.
