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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Même dans la défaite, les qualités uniques et le talent hors norme de Victor Wembanyama sont impossibles à ignorer. Malgré l’échec des Spurs face aux Warriors, le pivot français et son coéquipier, Stephon Castle, ont chacun réalisé un triple-double, un exploit inédit dans l’histoire de la franchise. Ce duo historique est désormais doté d’un surnom évocateur.
Malgré un revers de cinq points (120-125), Wembanyama a terminé la rencontre avec 31 points, 15 rebonds et 10 passes décisives, tandis que Castle a compilé 23 points, 10 rebonds et 10 passes. Bien que cette performance record soit éclipsée par les 46 points de Stephen Curry, elle a suffi à créer une nouvelle identité pour le duo, désormais surnommé « Area 51 ». Le joueur français, du haut de ses 2,24 mètres, a donné son approbation à ce nouveau surnom, faisant référence à l’union de leurs numéros de maillot et à son surnom déjà établi d’« Alien ».
Interrogé récemment par Michael C. Wright d’ESPN, le centre des Spurs n’a pas caché son enthousiasme : « J’adore ce nom (Area 51) », a-t-il affirmé, validant ainsi ce clin d’œil qui mélange leurs numéros respectifs et la nature « extraterrestre » de son jeu. Alors que les statistiques offensives ont brillé contre les Warriors, leur complémentarité s’observe également en défense, San Antonio se classant sixième au defensive rating, un bon indicateur de leur impact sur le terrain.
Le Duo Wembanyama-Castle, Nouvelle Identité des Spurs
Les dernières démonstrations du duo sont un signal clair envoyé au reste de la ligue, même si ce n’est pas leur premier coup d’éclat. Castle, qui a remporté le titre de Rookie de l’année la saison précédente (succédant à Wembanyama, faisant des Spurs la deuxième équipe depuis 1975 à remporter cet honneur deux années de suite), s’est dit satisfait de la performance malgré la défaite. « Évidemment, nous voulions gagner. Mais oui, heureux d’avoir [deux triple-doubles]. C’est quelque chose de formidable d’en faire partie. Fier d’en faire partie, mais nous avions besoin de gagner pour que ce soit encore mieux », a commenté Castle.
Leur identité ne se limite pas aux statistiques offensives. Castle souligne l’importance de leur mentalité défensive partagée : « Nous sommes tous les deux fiers d’être des joueurs bidirectionnels. Notre identité dans cette équipe est la défense, et je pense que nous en sommes les têtes d’affiche ». L’entraîneur Mitch Johnson a également salué l’effort de ses joueurs, tout en appelant à plus de régularité : « Oui, ces gars-là se sont battus. Ils font beaucoup de bonnes choses. Nous devons juste essayer de gérer certains des pics et des creux. Nous avons trop de bas. Il y a encore beaucoup de hauts, et nous faisons beaucoup de bonnes choses. Mais nous devons juste être plus constants ».
Malgré l’injonction à l’amélioration de leur entraîneur, l’apport de Wembanyama sur le terrain reste ineffable. Le pivot, qui affiche en moyenne 26,2 points, 13 rebonds, 4 passes décisives et 3,6 contres cette saison, est la raison principale du bilan positif des Spurs (8 victoires pour 3 défaites). Au-delà des chiffres qui le placent déjà sur une trajectoire Hall of Fame, sa seule présence modifie les décisions des adversaires.
Le fait que Wembanyama soit aussi à l’aise pour prendre des tirs à trois points (34 % de réussite) et qu’il soit capable de monter le ballon pour lancer l’attaque, même avec des meneurs comme Castle et De’Aaron Fox dans l’effectif, témoigne de son statut d’« Alien ». Cette combinaison unique d’agilité, de taille et de polyvalence assure que le duo « Area 51 » continuera de faire les gros titres, qu’ils gagnent ou qu’ils perdent.
