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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Mavericks semblent enfin avoir trouvé la bonne formule avec Cooper Flagg. Après un début de saison agité et une transition compliquée au poste de meneur, le jeune prodige de 18 ans s’épanouit désormais pleinement à son poste naturel. Son impact, ses statistiques et même son assurance se sont transformés depuis ce changement, au point de souligner une erreur d’utilisation initiale que Dallas tente désormais de corriger.
Flagg avait été lancé au poste de meneur de jeu dès le début de la saison, une mission ambitieuse pour un rookie propulsé face aux meilleurs gestionnaires de la ligue. Les chiffres parlents d’eux-mêmes : 13,6 points de moyenne, une adresse en berne et des responsabilités parfois trop lourdes pour un joueur encore en adaptation. Depuis qu’il a retrouvé l’aile, le rendement a explosé, tout comme la fluidité du jeu des Mavericks.
Le jeune ailier n’a jamais critiqué publiquement l’expérience, mais il a reconnu que le rôle de meneur était arrivé trop tôt. « Je pense évidemment que c’était beaucoup de pression. Il y a énormément de responsabilités quand on joue meneur. Je ne sais pas si j’étais prêt pour ça », a expliqué Flagg après la défaite contre les Clippers. Il a ajouté qu’avoir un porteur de balle à ses côtés lui permettait de respirer davantage. « Ça ne veut pas dire que je ne peux pas remonter le ballon ou initier l’attaque, mais c’est mieux d’avoir quelqu’un pour soulager cette pression. »
Un changement essentiel pour libérer le potentiel de Cooper Flagg
Depuis cette décision, Jason Kidd bénéficie d’un Flagg bien plus efficace. Son pourcentage au tir a bondi à plus de 50 %, ses interceptions et contres ont augmenté, et son impact défensif se fait sentir chaque soir. Le repositionner à l’aile lui permet d’attaquer sans porter toute la création offensive, aidé par D’Angelo Russell, Brandon Williams et bientôt Kyrie Irving, dont le retour approche.
Dallas sait désormais que l’expérience au poste 1 n’était pas viable dans l’immédiat. Même le fils de Jason Kidd, TJ Kidd, avait publiquement suggéré que la franchise faisait fausse route. Le staff semble l’avoir compris et ne souhaite plus brûler les étapes dans le développement de leur pépite. Le timing compte, et Flagg lui-même a indiqué qu’il pourrait revenir à ce rôle plus tard, une fois davantage installé dans la ligue.
Pour l’instant, les Mavericks attendent patiemment de retrouver Kyrie Irving pour stabiliser définitivement la ligne arrière. L’arrivée d’un créateur de ce calibre facilitera encore davantage la vie de Flagg, qui enchaîne désormais les performances convaincantes à son poste naturel. Le premier choix de la Draft 2025 commence à faire taire les critiques de son début de saison.
Avec une équipe encore en reconstruction et un calendrier compliqué, Dallas sait qu’il devra s’appuyer sur les progrès constants de Flagg pour redevenir compétitif. Le duel à venir contre les Knicks sera un nouveau test pour évaluer sa progression. Une chose est sûre : utilisé dans le bon rôle, Cooper Flagg confirme match après match qu’il possède tout le potentiel annoncé.
