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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’annonce est tombée : Kawhi Leonard manquera une dixième rencontre consécutive avec les Los Angeles Clippers. Touché à la cheville et au pied depuis début novembre, l’ailier n’a toujours pas été autorisé à rejouer. Cette situation complique encore davantage une période déjà catastrophique pour la franchise. Et face à Charlotte, l’équipe devra une nouvelle fois se réorganiser sans sa star.
L’absence prolongée de Leonard pèse lourdement sur les résultats. Depuis son dernier match, les Clippers se sont effondrés avec un bilan de 1-9, incapables de compenser la perte de leur meilleur joueur des deux côtés du terrain. James Harden, Bradley Beal — également blessé — et le reste du groupe se retrouvent en première ligne pour tenter de limiter la casse. L’impact défensif de Leonard, son efficacité offensive et sa capacité à stabiliser le rythme du jeu manquent à chaque possession. Les Clippers ont glissé jusqu’à la 12e place à l’Ouest, déjà en retard sur la zone play-in.
Le plus inquiétant demeure l’absence totale de calendrier de retour. L’organisation évoquait au départ une simple gêne, rapidement transformée en blessure problématique. À 34 ans, Leonard restait pourtant dominant sur ses six apparitions cette saison avec plus de 24 points et une activité défensive impressionnante. Son absence crée un vide impossible à combler.
Un retard inquiétant alors que la conférence Ouest accélère
Sans Leonard, les Clippers doivent à nouveau se reposer sur James Harden, auteur d’une saison statistiquement très solide. Mais malgré sa production offensive, les lacunes structurelles persistent. L’équipe souffre dans la bataille du rebond, peine à défendre les ailes adverses et ne parvient pas à maintenir l’intensité sur 48 minutes. Pendant ce temps, Oklahoma City, Denver ou Houston prennent de l’avance et installent un rythme difficile à suivre. Le risque de décrocher durablement augmente à chaque rencontre disputée sans l’ailier star. La pression monte sur un groupe construit pour gagner immédiatement.
À court terme, Harden devra encore assumer un volume de tirs et de création surdimensionné, un rôle qu’il parvient à tenir mais qui ne garantit pas le moindre succès collectif. Les rotations sont déséquilibrées, les missions défensives redistribuées dans l’urgence, et les performances varient énormément d’un soir à l’autre. Sans repère stable, les Clippers perdent en cohésion et en confiance, un phénomène amplifié par l’incertitude entourant Leonard.
À ce stade, la franchise se retrouve face à un constat cruel : tant que Leonard n’est pas sur le parquet, la saison ne peut réellement commencer. L’ailier a déjà manqué de nombreuses périodes importantes depuis son arrivée, limitant la capacité de l’organisation à construire une identité durable. Malgré quelques coups d’éclat, notamment une finale de conférence en 2021, l’ensemble de son passage reste marqué par les blessures et les occasions manquées. Cette campagne 2025-26 suit malheureusement un schéma familier, avec une équipe contrainte de survivre dans l’attente de son retour.
Si les Clippers espèrent sauver leurs ambitions, le timing deviendra bientôt critique. Le retard accumulé menace déjà les objectifs réalistes, et la difficulté du calendrier à venir n’arrange rien. La moindre absence supplémentaire pourrait transformer ce début de saison compliqué en véritable naufrage. Leonard reste la clé de tout : sans lui, Los Angeles devra s’accrocher pour espérer simplement rester dans la course au play-in. Mais tant qu’aucune date précise n’est annoncée, la frustration grandit et l’incertitude s’installe.
