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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À Oklahoma City, les victoires s’enchaînent, les repères historiques commencent à apparaître, et une question flotte de plus en plus clairement autour de cette saison hors normes. Jusqu’où ce Thunder peut-il aller sans détourner le regard de ce qu’il est en train de bâtir ?
Interrogé lors de la disponibilité médias avant les demi-finales de l’Emirates NBA Cup, contre les Spurs, Shai Gilgeous-Alexander n’a pas esquivé le sujet. Le record absolu de victoires en saison régulière, établi par Golden State en 2015-2016, est bien présent dans les esprits. Pour le leader du Thunder, il ne s’agit pas d’un bruit extérieur, mais d’un objectif qui a du sens dans un vestiaire obsédé par la gagne.
Le discours tenu par Gilgeous-Alexander reflète l’état d’esprit collectif. Oklahoma City ne cherche pas à minimiser l’importance d’un tel record, ni à le transformer en distraction. Le groupe assume pleinement la pression qui accompagne une trajectoire exceptionnelle et accepte le poids symbolique de ce qui est en jeu, tout en restant fidèle à ses principes de jeu et de travail.
Une ambition assumée sans détourner le cap
Dans ses mots, Shai a été clair : « Absolument. Gagner compte. Et peu importe la forme que ça prend pour moi. Donc oui, absolument ». Cette déclaration, simple en apparence, résume la philosophie actuelle du Thunder : chaque match est une opportunité de gagner, sans hiérarchie artificielle entre saison régulière, NBA Cup ou séries éliminatoires.
Ce positionnement explique pourquoi Oklahoma City aborde l’Emirates NBA Cup avec le même sérieux que le reste de la saison. Malgré une place confortable en tête de la conférence Ouest, personne ne relâche l’intensité. Pour Gilgeous-Alexander, MVP en titre et véritable métronome de cette équipe, il n’y a pas de victoires secondaires. Tout ce qui est à prendre doit l’être.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Avec un bilan de 24 victoires pour une seule défaite, le Thunder est déjà à hauteur du meilleur départ de l’histoire de la NBA. Une nouvelle victoire suffirait à inscrire officiellement un record inédit après 25 matchs. Mais l’objectif ultime reste plus lointain : atteindre, voire dépasser, les 73 succès des Warriors de 2016.
L’histoire rappelle toutefois que ce genre de poursuite n’est jamais sans conséquences. À l’époque, Golden State avait payé cher son marathon en finale. À Oklahoma City, personne n’ignore ce précédent. Le calendrier à venir s’annonce exigeant, avec une série d’affrontements face aux Spurs, Timberwolves, Grizzlies et 76ers qui mettra à l’épreuve la profondeur et la constance du groupe.
