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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le départ soudain de Chris Paul a laissé des traces dans le paysage NBA. À Los Angeles, la décision a surpris bien au-delà du vestiaire, tant elle est intervenue sans signe avant-coureur. Au centre des interrogations, un nom est rapidement revenu : celui de Kawhi Leonard.
Présent à l’entraînement dimanche, la star des Clippers a tenu à clarifier sa position. Face aux journalistes, Leonard a expliqué avoir découvert la nouvelle comme tout le monde, sans implication directe ni discussion préalable avec la direction. Une mise au point nécessaire alors que certains soupçons visaient les leaders du vestiaire.
Pour Kawhi Leonard, la relation avec Chris Paul n’a jamais posé problème. « J’ai été surpris. C’est toujours quelqu’un de volontaire quand j’ai parlé avec lui. Nos échanges ont toujours été positifs et tournés vers l’équipe. Je n’y suis pour rien. Je ne savais même pas ce qui se passait », a-t-il assuré, balayant toute idée de conflit personnel.
Une rupture brutale qui interroge le vestiaire
Cette version tranche avec les informations relayées en coulisses. Selon plusieurs sources, le style de leadership de Paul aurait généré des tensions, notamment autour de sa manière de communiquer avec ses coéquipiers. Des frictions qui auraient pesé dans la décision radicale prise par la franchise, au point que Kawhi aurait été impliqué.
Sur le plan sportif, la saison de Chris Paul était pourtant déjà compliquée. En 2025-2026, le meneur affichait des statistiques modestes, loin de son impact passé. Envoyé prématurément à domicile lors d’un déplacement à Atlanta début décembre, il a vu son aventure se terminer sans cérémonie, renforçant le sentiment de choc autour de ce choix.
Certains épisodes isolés ont alimenté les spéculations. Un échange tendu lors d’un match face à Dallas, où Paul aurait demandé à Leonard de changer d’affectation défensive, aurait conduit l’assistant Jeff Van Gundy à intervenir sèchement. « Tu as peut-être eu cette liberté ailleurs, mais pas ici », aurait-il lancé au vétéran. D’autres images, notamment face à Cleveland, ont été interprétées comme des signes d’agacement de Leonard, sans preuve formelle.
Pour autant, rien n’indique clairement un désaccord profond entre les deux joueurs. Kawhi Leonard insiste sur le fait que ses échanges avec Paul sont restés cordiaux, et aucune source n’a confirmé l’existence d’un conflit direct. Dans un contexte aussi sensible, un simple extrait vidéo ne suffit pas à raconter toute l’histoire.
