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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
8 ans après sa disparition, Johnny Hallyday continue de susciter témoignages et souvenirs chez ceux qui ont croisé sa route. Parmi eux, Nolwenn Leroy, qui a partagé la scène avec le rockeur à plusieurs reprises, garde une image très précise de l’homme derrière l’icône. Loin des clichés de la star inaccessible, la chanteuse bretonne évoque un artiste attentif et profondément humain. Et un geste qu’elle n’a jamais oublié.
Chacun à leur manière, Johnny Hallyday et Nolwenn Leroy incarnent deux générations majeures de la chanson française. Le premier, monument absolu du rock hexagonal, a traversé plus de cinquante ans de carrière sans jamais quitter le devant de la scène. La seconde, révélée au début des années 2000, s’est imposée durablement grâce à sa voix et à un parcours artistique exigeant. Leur rencontre, survenue alors que Nolwenn Leroy faisait ses premiers pas médiatiques, a laissé une trace durable chez la chanteuse.
Disparu le 5 décembre 2017 à l’âge de 74 ans, Johnny Hallyday reste considéré comme l’artiste français le plus emblématique de son époque. Excessif, passionné, parfois abîmé par ses propres excès, le « Taulier » n’en demeurait pas moins respecté, voire admiré, par ses pairs. Et contrairement à certaines idées reçues, il entretenait un rapport bienveillant avec les jeunes artistes. Au micro de Ouest-France, peu après la mort du rockeur, Nolwenn Leroy était revenue sur leur première rencontre :
« La première fois que je l’ai rencontré, c’était à la Star Academy où il était venu chanter avec toutes les filles. Il était dans la transmission. Il avait du respect pour les chanteurs-débutants. »
Un comportement d’autant plus remarquable que Johnny Hallyday n’avait aucune obligation de se prêter à l’exercice. Une générosité qui contrastait avec l’arrogance parfois reprochée à certaines grandes figures du milieu musical.
Mais ce n’est pas le seul souvenir que Nolwenn Leroy conserve du rockeur. Invitée à revenir sur un duo partagé avec lui lors d’une émission de télévision, l’interprète de « Cassé » a livré un témoignage particulièrement personnel, évoquant un geste rare dans ce milieu :
« Lors d’une émission de télé, il y a eu ce duo avec lui. Nous avions interprété tous les deux « Derrière l’amour« . J’avais tellement de respect que je n’osais pas trop discuter. Je me suis appliquée à chanter. Lui, avec son timbre et son identité vocale, il habitait ses chansons de manière incroyable. Et avait beaucoup de tendresse et de force à la fois dans son regard. Le lendemain, il m’avait laissé un message de remerciements sur mon téléphone. Qui fait ça ? »
Touchée par cette attention, Nolwenn Leroy n’a jamais caché son admiration pour celui que beaucoup considèrent comme un modèle absolu. Toujours dans ses prises de parole, la chanteuse a tenu à rappeler ce qui faisait, selon elle, la singularité du rockeur :
« Il était au-delà des modes. Il rassemblait tout le monde. C’est ça un vrai chanteur populaire. Un exemple pour nous. Il avait le respect du plus petit. Et il n’a jamais perdu ça. Je crois que ce qui restera avant tout, c’est sa voix. Parce que la voix, je trouve, est plus forte que l’image. Tu as l’impression d’une présence et d’une vie éternelle. »
Icône intemporelle, Johnny Hallyday laisse derrière lui bien plus qu’un répertoire colossal. À travers les mots de Nolwenn Leroy, se dessine le portrait d’un artiste attentif, respectueux et profondément habité par son art. Une légende, certes, mais aussi un homme dont l’élégance humaine continue de marquer ceux qui l’ont approché.
