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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison des Clippers a récemment pris un tournant inattendu. Après des mois compliqués, la franchise californienne a enfin trouvé un rythme plus cohérent, se rapprochant même des places qualificatives à l’Ouest. Mais alors que l’optimisme semblait renaître, une nouvelle alerte autour de Kawhi Leonard est venue refroidir l’enthousiasme ambiant et raviver de vieux souvenirs douloureux.
Depuis la fin de l’année 2025, les Clippers ont clairement changé de visage. Passés d’un bilan inquiétant à une série de victoires convaincantes, ils se sont appuyés sur un Kawhi Leonard impérial, capable de porter l’attaque soir après soir. Ses performances, marquées par une efficacité rare et un volume de points impressionnant, ont rappelé à quel point il reste le moteur de cette équipe lorsqu’il est en pleine possession de ses moyens.
Cette dynamique positive a pourtant été brutalement freinée par l’annonce de son absence en début de road trip, officiellement en raison d’une irritation au genou. Si la franchise a rapidement tenté de rassurer, le contexte a immédiatement semé le doute. Voir Leonard renvoyé à Los Angeles alors que l’équipe poursuivait son déplacement a fait réagir plusieurs observateurs, dont Brian Windhorst, connu pour sa prudence lorsqu’il s’agit de ce dossier sensible. « Ce n’est jamais bon signe quand un joueur est renvoyé chez lui pendant un long road trip. Et quand ça concerne Kawhi, peu importe ce qu’on vous dit, surtout si on parle de son genou, moi je n’aime pas ça », a-t-il averti.
Une méfiance nourrie par le passé des Clippers
Les inquiétudes de l’insider d’ESPN ne sortent pas de nulle part. La franchise des Clippers traîne une réputation tenace en matière de communication autour des blessures, particulièrement lorsqu’il s’agit de Kawhi Leonard. L’exemple de la série de playoffs 2021 face au Jazz reste gravé dans les mémoires, lorsque la gravité de sa blessure au genou n’avait été révélée qu’après l’élimination et plusieurs semaines de flou.
Ce scénario s’est répété à plusieurs reprises ces dernières années. Avant les Jeux olympiques de 2024, l’état du genou de Leonard avait été minimisé, avant que le joueur ne doive finalement renoncer après le camp d’entraînement de Team USA. Plus récemment encore, malgré une légère amélioration de la transparence en début de saison, les délais de retour ont souvent été communiqués de manière vague, alimentant la frustration des supporters.
Sur le plan sportif, cette nouvelle absence tombe au plus mauvais moment. Leonard venait d’enchaîner les meilleures séquences offensives de sa carrière, affichant une moyenne de points inédite et une constance retrouvée. Sa domination récente avait permis aux Clippers de s’installer dans la course au Play-In, un objectif qui semblait hors de portée quelques semaines plus tôt.
La franchise peut toutefois s’appuyer sur d’autres certitudes. James Harden réalise une saison solide et a déjà démontré sa capacité à prendre le relais offensivement. Collectivement, les Clippers ont montré qu’ils pouvaient rester compétitifs même sans leur leader, mais la marge d’erreur reste extrêmement faible dans une Conférence Ouest toujours aussi dense.
