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Par Rédaction | Sport
À la veille de ses retrouvailles avec Philadelphie, Doc Rivers a pris le temps de revenir sur une période marquante de sa carrière. Désormais entraîneur principal de Milwaukee, le technicien vétéran n’a pas esquivé le sujet Joel Embiid, évoquant avec franchise ce qui, selon lui, a empêché les 76ers d’aller plus loin durant son passage sur le banc.
Arrivé à Philadelphie en 2020 après son départ très médiatisé des Clippers, Rivers devait incarner la stabilité et l’expérience nécessaires pour franchir un cap en playoffs. Sur le papier, l’association avec Embiid semblait idéale, entre un pivot dominant et un coach habitué aux joutes du très haut niveau. Pourtant, malgré des saisons régulières solides, le résultat final est resté le même.
Sous sa direction, les 76ers ont disputé trois campagnes de playoffs consécutives, sans jamais dépasser le deuxième tour. Une frustration constante, amplifiée par les attentes autour d’Embiid, devenu MVP en 2023. Pour Rivers, le problème n’a jamais été le talent, mais bien la disponibilité de sa star lorsque les enjeux devenaient maximaux.
Un enchaînement de blessures qui a tout changé
L’entraîneur l’a expliqué sans détour avant le match face à son ancienne franchise. « Joel est le joueur le plus talentueux que j’aie jamais entraîné. Malheureusement pour moi, je ne l’ai jamais eu en bonne santé une seule fois en playoffs », a-t-il déclaré. Un constat amer, appuyé par des faits répétés au fil des saisons, qui ont pesé lourd dans les échecs de Philadelphie au printemps.
Entre 2021 et 2023, Embiid a effectivement traversé les séries éliminatoires diminué. Déchirure du ménisque latéral du genou droit, ligaments de la main touchés, fracture orbitale, commotion cérébrale ou encore entorse grave du ligament latéral interne du genou, la liste est longue. À chaque fois, le pivot a tenté de jouer malgré la douleur, mais sans jamais être à 100 %.
Même après le départ de Doc Rivers, les problèmes physiques ont continué de poursuivre Embiid. Depuis le début de la saison 2023-24, il n’a disputé que 83 rencontres, illustrant une fragilité persistante qui freine encore les ambitions collectives des 76ers. Une situation frustrante pour une organisation construite autour de lui.
Malgré tout, Rivers ne cache pas son admiration pour son ancien joueur. Il reste convaincu que Philadelphie possède toujours une fenêtre de tir, à condition que la santé soit enfin au rendez-vous. « S’il arrive un jour en playoffs en pleine forme, surtout avec quelques renforts importants autour de lui, ce sera une équipe très dangereuse », estime-t-il.
