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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kon Knueppel n’a mis que quelques mois à se faire un nom en NBA. Le rookie des Hornets impressionne par son adresse extérieure et sa maturité, au point de bousculer la hiérarchie de la course au titre de Rookie de l’Année. Ses performances attirent déjà l’attention des plus grands acteurs de la ligue. Parmi eux, Steve Kerr voit en lui bien plus qu’un simple jeune shooteur talentueux.
Depuis le début de la saison, Charlotte surprend par son jeu séduisant et ses résultats en progression. Aux côtés de LaMelo Ball et Brandon Miller, Knueppel s’est rapidement imposé comme un élément central de la rotation. Ses 18,8 points de moyenne et ses 42,4 % à trois points en font l’un des débutants les plus prolifiques de sa génération. Une réussite qui ne doit rien au hasard selon l’entraîneur des Warriors.
Pour Steve Kerr, le profil de Knueppel s’inscrit dans une évolution globale du basket moderne. Les jeunes joueurs arrivent désormais en NBA avec une culture du tir longue distance beaucoup plus développée qu’auparavant. Ils ont grandi en observant des modèles différents, influencés par un style de jeu basé sur le rythme et l’efficacité derrière l’arc. Une révolution initiée il y a plus d’une décennie.
L’héritage direct de Stephen Curry sur la nouvelle génération
Cette transformation trouve évidemment sa source du côté de Golden State et de Stephen Curry. Le meneur des Warriors a changé la perception même du tir à trois points, en faisant une arme principale plutôt qu’une simple option. Les générations actuelles ont grandi en le regardant enchaîner les tirs lointains, et beaucoup ont reproduit ce modèle dès le plus jeune âge. Knueppel apparaît comme l’un des premiers produits concrets de cette ère nouvelle.
Steve Kerr n’a d’ailleurs pas caché son enthousiasme en évoquant le rookie de Charlotte. « Je pense que nous allons le voir avec Kon Knueppel et ce qu’il réalise durant son année rookie. C’est probablement la première génération de débutants qui a vraiment appris le basket en regardant Steph Curry. Avec le rythme actuel et l’importance des tirs à trois points, on voit immédiatement quel grand shooteur il est. Vous allez voir de plus en plus de joueurs arriver avec cette approche », a-t-il expliqué récemment. Une analyse qui illustre parfaitement la place occupée par Curry dans l’évolution du jeu.
Au-delà des chiffres, c’est surtout l’assurance de Knueppel qui impressionne. Peu de rookies affichent une telle confiance dès leurs premiers mois dans la ligue. Son volume de tirs et sa capacité à sanctionner les défenses adverses rappellent effectivement les standards fixés par les Warriors. Kerr y voit un exemple clair de l’impact culturel laissé par son meneur vedette.
Le technicien de Golden State va même plus loin dans son raisonnement. Selon lui, l’influence de Curry dépasse largement les titres et les records personnels. Elle se ressent dans la manière dont toute une génération aborde le basket. Le tir extérieur n’est plus une spécialité, mais une base fondamentale du jeu moderne.
