NBA – « Je ne pense pas » : Shaquille O’Neal pas convaincu par cet ancien Warrior

Par Rédaction | Sport

Jonathan Kuminga a changé d’air au cœur de la saison NBA. Envoyé à Atlanta à la date limite des transferts, l’ailier congolais a quitté un environnement ultra-compétitif à Golden State pour rejoindre une équipe en reconstruction. Un nouveau départ qui semble taillé pour lui offrir davantage de responsabilités. Mais une question demeure : a-t-il réellement les épaules pour devenir la pièce maîtresse d’une franchise ?

Sur le papier, la situation paraît idéale. Les Hawks manquaient cruellement de jeunes talents à fort potentiel, et Kuminga avait besoin d’un contexte plus permissif pour exprimer son jeu. À Golden State, il évoluait dans l’ombre de Stephen Curry et Draymond Green, deux figures historiques impossibles à déloger. À Atlanta, la hiérarchie est beaucoup plus ouverte, ce qui pourrait lui permettre d’exploser.

Shaquille O’Neal, lui, reste pourtant sceptique. Sur le plateau d’Inside the NBA, la légende a exprimé ses doutes quant au plafond réel du joueur. « Beaucoup d’entre nous, athlètes, pensent qu’on peut être le patron. Mais écoutez, tu ne seras jamais le patron avec Steph Curry dans l’équipe. Tu ne seras jamais le patron avec un Draymond vocal dans le vestiaire », a analysé l’ancien pivot. Pour Shaq, le problème n’était pas seulement contextuel : il touche aussi aux qualités intrinsèques de Kuminga.

Un potentiel encore difficile à cerner

Depuis son arrivée en NBA en 2021, Kuminga souffle le chaud et le froid. Choisi en septième position de la draft par les Warriors, il était présenté comme un ailier ultra-athlétique capable de devenir une option offensive majeure. Pourtant, ses statistiques restent modestes : environ 12,5 points de moyenne en carrière, avec un pic à 16,1 points lors de la saison 2023-2024. Des chiffres corrects, mais loin de ceux d’un futur All-Star.

C’est précisément ce qui pousse Shaquille O’Neal à se montrer prudent. « Alors, peut-il être le patron ici ? Et a-t-il vraiment le calibre pour devenir “le gars” ? Je ne pense pas. Je crois que c’est un excellent joueur de rôle, mais je ne pense pas qu’il puisse être “le patron” », a-t-il tranché. Un jugement sévère, mais qui reflète les interrogations récurrentes autour de sa régularité et de son QI basket.

Il faut dire que la comparaison avec d’autres joueurs de sa draft ne l’aide pas. Franz Wagner ou encore Alperen Sengun, sélectionnés après lui, se sont affirmés comme des éléments centraux de leurs équipes respectives. Kuminga, de son côté, n’a jamais totalement convaincu Steve Kerr de lui offrir un rôle stable et majeur dans la rotation.

À Atlanta, le décor est totalement différent. Les Hawks ne jouent pas le titre et misent avant tout sur le développement. Entouré de jeunes talents comme Jalen Johnson, Zaccharie Risacher ou Onyeka Okongwu, Kuminga aura enfin l’occasion de jouer sans pression immédiate du résultat. Une chance précieuse pour un joueur qui a souvent manqué de continuité.

Au final, ce transfert pourrait bien être bénéfique pour toutes les parties. Golden State tente un dernier pari avec Kristaps Porzingis pour rester compétitif, tandis qu’Atlanta récupère un projet encore brut mais intrigant. Reste à savoir si Jonathan Kuminga parviendra à prouver qu’il est bien plus qu’un simple joueur de rôle, et à faire mentir les doutes exprimés par Shaquille O’Neal.