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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’avenir de Kawhi Leonard avec les Clippers a souvent été entouré de doutes, de rumeurs et d’incertitudes. Entre blessures récurrentes et changements importants au sein de l’effectif, beaucoup s’interrogent sur la direction que souhaite prendre la franchise de Los Angeles. Pourtant, du côté des dirigeants, le message se veut rassurant.
Alors que plusieurs équipes se seraient renseignées sur la disponibilité de Leonard dans les dernières heures du marché des transferts, les Clippers ont finalement décidé de ne pas bouger. Un choix fort, d’autant plus surprenant après les départs inattendus de James Harden et Ivica Zubac. Ces décisions ont profondément remodelé le visage de l’équipe, laissant penser que tout pouvait être remis en question. Mais visiblement, le dossier Kawhi reste à part.
Interrogé par les médias, le président des Clippers, Lawrence Frank, a tenu à clarifier la position de la franchise. Pour lui, Leonard demeure un élément central du projet, et cela ne changera pas à court terme. « Nous voyons clairement un scénario où il fait partie du groupe sur le long terme. Quand Kawhi est en bonne santé, il est sans doute l’un des cinq meilleurs joueurs de la ligue. Personne ne joue mieux que lui sur les sept dernières semaines », a-t-il affirmé avec conviction.
Une vision à long terme confirmée
Le dirigeant a également insisté sur la relation de confiance qui existe entre Leonard et l’organisation. Selon lui, la priorité des deux camps reste identique : remporter un titre NBA. « La priorité numéro un pour Kawhi est la même que celle des Clippers : gagner un championnat. Chaque été, nous nous asseyons avec lui et ses représentants pour discuter du plan à suivre », a précisé Frank, rappelant que le dialogue restait ouvert et constant.
Sous contrat jusqu’à la saison 2026-2027, Leonard touchera encore plus de 50 millions de dollars l’an prochain. Un engagement financier important, qui prouve que les Clippers continuent de miser sur lui malgré ses absences répétées ces dernières années. Pour Lawrence Frank, il ne fait aucun doute que la franchise veut construire autour de son ailier vedette.
Avec les récents mouvements opérés sur le marché, Los Angeles s’est engagé dans une nouvelle direction sportive. L’effectif a rajeuni, notamment avec l’arrivée de Darius Garland et Bennedict Mathurin. Dans ce nouveau projet, Kawhi Leonard reste la pièce maîtresse, celle autour de laquelle tout doit s’articuler. « Nous voulons continuer à construire avec Kawhi, tout en reconnaissant que nous aurons besoin d’ajouter d’autres éléments. Que ce soit via la free agency, des trades ou la draft, nous étudierons toutes les options », a expliqué Frank.
Le président des Clippers a également tenu à justifier la stratégie financière du club. « Nous avons toujours été transparents sur la gestion de notre espace salarial. Darius Garland en est un parfait exemple : préférez-vous de la flexibilité financière ou un joueur comme lui ? Nous, on préfère avoir Darius. C’est exactement la même chose avec Kawhi », a-t-il développé pour illustrer la logique de l’organisation.
