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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La Draft NBA reste une science imparfaite. Chaque année, des dirigeants tentent d’anticiper le potentiel futur à partir de données physiques et de tests athlétiques. Pourtant, certains joueurs déjouent totalement les projections. Nikola Jokic est devenu l’exemple le plus frappant de cette réalité.
Pendant longtemps, l’athlétisme a été considéré comme un critère central dans l’évaluation des prospects. Saut vertical, vitesse, explosivité : ces chiffres rassurent les recruteurs et nourrissent les comparaisons avec les grandes légendes. L’histoire de la ligue regorge de superstars capables d’imposer leur domination par la puissance pure. Mais selon Blake Griffin, cette grille de lecture montre aujourd’hui ses limites.
L’ancien numéro un de la Draft 2009, connu pour son jeu spectaculaire au-dessus du cercle, reconnaît volontiers que le profil de Jokic ne correspondait pas aux standards traditionnels. Lors d’un entretien récent, il a expliqué que personne n’aurait parié sur un tel destin en observant le pivot serbe à ses débuts. « Si vous regardez Nikola Jokic — le meilleur joueur de NBA, ou l’un des meilleurs, peut-être numéro un ou deux — et que vous l’aviez vu au combine, vous vous seriez dit : comment ce gars peut-il être drafté ? Il n’y a aucune chance qu’il devienne un joueur majeur. Et pourtant, il l’est. »
Jokic, la preuve que le jeu dépasse l’explosivité
Aujourd’hui, le leader de Denver n’a plus rien à prouver. Triple MVP, régulièrement dans le top des votes individuels, il tourne encore cette saison autour des 29 points, 12 rebonds et 10 passes de moyenne. Sa domination repose sur la lecture du jeu, le timing et une créativité rare pour un intérieur. Il contrôle le rythme plutôt que de le subir, imposant sa propre cadence aux défenses adverses.
Griffin insiste d’ailleurs sur ce point, estimant que les tests physiques ne racontent pas toute l’histoire d’un joueur. « La NBA est tellement une question de rythme, de contrôle — et évidemment de talent — que classer les joueurs uniquement sur l’athlétisme ne dit pas tout. Certains des meilleurs jouent à leur propre tempo. Ils ne vont pas ultra vite. Ils ne sautent pas plus haut que tout le monde. » Une réflexion qui remet en cause la manière dont sont évalués certains profils atypiques.
L’histoire récente confirme cette évolution. Des prospects ultra médiatisés ont parfois déçu malgré des qualités physiques exceptionnelles, tandis que des joueurs au style moins spectaculaire ont bâti des carrières dominantes. Jokic n’est pas un phénomène d’explosivité, mais un maître de l’anticipation et de la précision. Son impact dépasse largement les standards mesurés en salle de tests.
Le parcours du pivot serbe rappelle que le basket ne se résume pas à la verticalité ou à la vitesse. La compréhension du jeu, la technique et la capacité à ralentir ou accélérer au bon moment peuvent valoir autant qu’un saut impressionnant. Jokic a redéfini ce que signifie dominer en NBA. Et son exemple pourrait bien influencer durablement la façon dont les talents seront jugés à l’avenir.
