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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les discussions autour des équipes All-NBA animent toujours la fin de saison. Si les débats se concentrent souvent sur les candidats au MVP, plusieurs joueurs réalisent pourtant des campagnes impressionnantes qui méritent aussi d’être reconnues lorsque les distinctions individuelles sont attribuées.
Cette saison, Kawhi Leonard fait justement partie de ces joueurs dont les performances restent parfois sous-estimées dans les discussions publiques. L’ailier des Clippers enchaîne pourtant les prestations solides malgré un contexte très instable autour de la franchise de Los Angeles. À lui seul, ou presque, il a réussi à relancer cette campagne.
Entre blessures, changements dans l’effectif et résultats irréguliers, l’équipe a traversé une première partie de saison compliquée. Après un départ catastrophique avec un bilan de 6 victoires pour 21 défaites, les Clippers ont progressivement redressé la situation pour rester dans la course aux places qualificatives à l’Ouest.
Gilbert Arenas voit Kawhi en All-NBA Second Team
Dans ce contexte agité, Leonard a souvent porté l’équipe sur ses épaules. L’ailier réalise l’une des saisons les plus efficaces de sa carrière à 35 ans, avec plus de 28 points par match, tout en continuant à peser fortement en défense et dans les moments importants. Ces performances ont convaincu Gilbert Arenas que Leonard mérite une place dans les équipes All-NBA cette saison.
L’ancien scoreur estime même que la production individuelle du joueur des Clippers reste largement suffisante pour figurer parmi les meilleurs joueurs de la ligue. Lors de son émission, Arenas a expliqué sa position très clairement. « Si on utilisait encore l’ancien système avec les positions, il pourrait être en First Team », affirme-t-il en évoquant la saison du double MVP des Finales.
L’ancien joueur estime toutefois que le contexte collectif pourrait limiter ses chances d’atteindre la première équipe. « Je pense que sa saison correspond à une All-NBA Second Team », ajoute Arenas en analysant l’ensemble de sa campagne. Pour lui, la progression des Clippers au classement pourrait encore renforcer son dossier. « S’ils peuvent atteindre la septième place et qu’il continue à jouer à ce niveau, il devient difficile de nier ce qu’il fait individuellement », explique-t-il.
Leonard devra néanmoins franchir un dernier obstacle pour être officiellement éligible. La ligue impose désormais un minimum de 65 matchs disputés pour prétendre aux distinctions majeures. Avec une quinzaine de rencontres restantes, la star des Clippers devra rester disponible sur la fin de saison pour transformer cette campagne impressionnante en sélection All-NBA.
