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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Oklahoma City a balayé les Lakers avec une impressionnante maîtrise collective, mais la série a aussi permis à un joueur beaucoup moins attendu de se révéler aux yeux du grand public. Ajay Mitchell a surpris tout le monde par son impact offensif et sa régularité.
Avec l’absence prolongée de Jalen Williams, le Thunder avait besoin d’une nouvelle solution dans le backcourt aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander. Beaucoup imaginaient une rotation collective pour compenser cette blessure, mais c’est finalement Ajay Mitchell qui a pris une place centrale dans le dispositif offensif d’OKC contre les Lakers.
Le meneur belge a surtout profité de l’attention défensive portée sur Gilgeous-Alexander. Les Lakers ont constamment tenté de limiter le MVP en multipliant les prises à deux, ce qui a ouvert énormément d’espaces à Mitchell tout au long de la série, notamment lors du Game 4 remporté 115-110.
Shai Gilgeous-Alexander impressionné par l’explosion d’Ajay Mitchell
Après la qualification, Gilgeous-Alexander n’a pas hésité à mettre son jeune coéquipier en avant. « Ça a été incroyable. On peut même dire qu’il a été notre meilleur joueur dans cette série. Il a été tellement fort. Il a simplement répondu présent à chaque fois », a expliqué le leader du Thunder après le sweep contre les Lakers.
SGA a également insisté sur tout ce qui rend Mitchell précieux dans le vestiaire et sur le terrain. « Son mental, son talent, son éthique de travail… tout est en train de se mettre en place sous les yeux de tout le monde », a ajouté la superstar d’Oklahoma City au sujet de son partenaire du backcourt.
Mitchell a terminé la série avec plus de 22 points de moyenne face aux Lakers tout en affichant une énorme efficacité au tir. Lors du Game 4, il a même inscrit 28 points avec plusieurs actions décisives dans les moments importants, profitant parfaitement des espaces créés autour de Gilgeous-Alexander.
Choisi en 38e position de la draft 2024 avant d’être envoyé à Oklahoma City, Mitchell apparaît désormais comme une nouvelle réussite majeure du front office dirigé par Sam Presti. Son contrat très abordable et sa progression rapide alimentent déjà les comparaisons avec certains meneurs devenus stars après avoir commencé dans un rôle secondaire en NBA.
