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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’ambiance autour de New York a complètement changé depuis le début des playoffs. Après plusieurs saisons marquées par les frustrations et les attentes déçues, les Knicks donnent aujourd’hui l’impression d’avoir enfin trouvé quelque chose de beaucoup plus sérieux aux yeux de nombreux observateurs NBA.
Pendant une bonne partie de la saison régulière, pourtant, peu de gens voyaient vraiment New York comme un énorme favori. L’équipe montrait régulièrement des problèmes de rythme et de cohésion malgré un effectif très talentueux autour de Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges ou encore OG Anunoby. Même au premier tour, beaucoup ont commencé à douter quand Atlanta a pris l’avantage 2-1 dans la série.
Puis les Knicks ont totalement changé de visage. New York a commencé à écraser ses adversaires avec des écarts impressionnants match après match, au point de transformer complètement la perception autour de cette équipe. Les énormes victoires contre Atlanta puis Philadelphie ont particulièrement marqué Bill Simmons, convaincu que les Knicks vivent actuellement leur meilleure période depuis plusieurs décennies.
Bill Simmons voit les Knicks comme une vraie menace pour le titre
« J’aime ce que je vois. Des blowouts en playoffs, c’est un autre niveau. Ils ont l’air vraiment très forts. Je pense que c’est probablement le meilleur moment pour être fan des Knicks depuis 1994. » Bill Simmons estime surtout que New York dégage enfin l’impression d’une équipe capable d’aller jusqu’au bout cette saison.
« Tu regardes cette équipe et tu te dis : “On a vraiment une chance.” » Cette confiance grandissante vient surtout de la manière dont les Knicks dominent actuellement leurs adversaires. Après avoir écrasé Atlanta à plusieurs reprises pour finir la série, New York a ensuite balayé Philadelphie tout en contrôlant totalement le rythme défensif de la confrontation.
Le plus impressionnant reste probablement le timing de cette montée en puissance. Pendant des mois, les Knicks semblaient encore chercher leur identité collective malgré la qualité de leur effectif. Mais depuis le début des playoffs, l’équipe joue avec beaucoup plus de confiance, d’agressivité et d’intensité, exactement au moment où les meilleures équipes sont censées hausser leur niveau.
Bill Simmons pense d’ailleurs que New York possède aujourd’hui le profil pour rivaliser même avec Oklahoma City ou San Antonio en Finales NBA. Les Knicks ont déjà montré cette saison qu’ils pouvaient tenir tête aux meilleures équipes de la ligue. Après des années de déceptions répétées, les supporters new-yorkais commencent enfin à croire qu’une vraie opportunité de titre existe réellement.
