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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Finales NBA opposeront bientôt les Knicks aux Spurs dans une affiche qui rappelle déjà certains précédents récents. À San Antonio, un joueur pense même avoir une motivation supplémentaire avant le début de la série.
La qualification obtenue face au Thunder a déclenché une immense célébration du côté des Spurs. Après une série éprouvante de sept matchs, San Antonio a validé son retour en Finales NBA grâce à un groupe jeune qui continue de dépasser les attentes au fil des semaines. Pourtant, certains joueurs semblaient déjà avoir tourné leur attention vers l’étape suivante.
Au milieu des festivités organisées après la finale de conférence Ouest, Dylan Harper a été aperçu en pleine discussion avec Victor Wembanyama et Stephon Castle. Le rookie ne voulait manifestement pas laisser ses coéquipiers profiter trop longtemps de l’instant, préférant leur rappeler qu’un dernier objectif restait encore à atteindre.
Dylan Harper n’a pas oublié la défaite contre les Knicks
Alors que Mitch Johnson s’adressait à son groupe lors de la remise du trophée, Harper a lancé un message clair aux deux jeunes leaders des Spurs. « Hé ! Hé ! Il faut qu’on récupère ce qu’on nous a pris lors de la Cup. Il faut prendre notre revanche. » Une référence directe à la défaite subie face aux Knicks lors de la finale de la NBA Cup en décembre dernier.
Cette rencontre reste l’un des rares souvenirs négatifs de la saison pour San Antonio. Même si ce résultat n’a eu aucun impact sur le classement, perdre un match à enjeu contre New York a laissé une trace dans l’esprit de certains joueurs. Harper a visiblement considéré que l’occasion idéale de remettre les compteurs à zéro se présentait désormais sur la plus grande scène possible.
Du côté des Knicks, Josh Hart ne pense toutefois pas que cette confrontation de décembre puisse servir de référence. « Non. C’était en décembre. Il y avait évidemment une bonne ambiance autour de ce match, mais je ne pense pas que cela soit comparable à l’atmosphère et à l’énergie qu’il y aura chez eux ou au Garden. Techniquement, ce match n’a pas existé, donc je ne pense pas qu’il y ait grand-chose à en tirer. »
Même constat pour Miles McBride, qui estime que les deux équipes ont profondément évolué depuis cette période. « C’était une belle opportunité de jouer un match à fort enjeu… Je pense qu’on l’a abordé comme un match de playoffs. Nous n’avons jamais été en Finales, eux non plus. Ce sera totalement différent et beaucoup de choses se sont passées depuis. C’est excitant pour nous. » Une chose semble certaine : revanche ou non, les deux équipes abordent désormais un rendez-vous bien plus important.
