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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
Vingt-six ans après le sacre des Bleus au Mondial 1998, les anecdotes autour de cette épopée continuent de refaire surface. Entre les célébrations grandioses, les scènes de liesse populaire et les rencontres avec les plus hautes autorités de l’État, certains souvenirs sont restés gravés dans la mémoire des joueurs. Emmanuel Petit, lui, n’a jamais oublié une remarque inattendue de Jacques Chirac lors d’une réception à l’Élysée. Une phrase qui l’a laissé sans voix pendant quelques secondes.
Figure incontournable de l’équipe de France championne du monde, Emmanuel Petit avait marqué l’histoire du football français en inscrivant notamment le troisième but lors de la finale face au Brésil. Aux côtés de Zinédine Zidane, Didier Deschamps, Marcel Desailly ou encore Lilian Thuram, le milieu de terrain avait participé à l’un des plus grands exploits du sport français. Dans l’euphorie de cette victoire historique, les joueurs avaient été reçus à plusieurs reprises par Jacques Chirac, alors président de la République.
Durant tout l’été 1998, le chef de l’État s’était imposé comme l’un des plus fervents supporters des Bleus. Présent dans les tribunes du Stade de France, dans les vestiaires et lors des célébrations officielles, Jacques Chirac avait noué une relation particulière avec cette génération dorée. Son enthousiasme, sa proximité avec les joueurs et son sens de la formule avaient largement contribué à sa popularité durant cette période.
Pourtant, lors d’une réception à l’Élysée, Emmanuel Petit a vécu un moment particulièrement surprenant. Des années plus tard, sur RMC Sport, l’ancien international français est revenu sur cette rencontre qui l’a d’abord déstabilisé :
« Quand on était allés à l’Élysée… J’ai des photos avec Jacques Chirac. Il arrive devant moi, enfin plutôt j’arrive devant lui, je lui serre la main, je le salue. Et il me regarde avec le visage ferme, puis il me dit : « Vous, je ne vous aime pas ». Je me dis : « Putain, qu’est-ce que j’ai fait encore ? » (rires) »
Face à cette déclaration pour le moins inattendue, le champion du monde est resté quelques instants dans l’incompréhension. Mais Jacques Chirac n’avait visiblement aucune intention de le réprimander. Fidèle à son humour, l’ancien président a rapidement révélé le véritable sens de sa remarque, comme raconté par Petit :
« Puis avec le sourire, il ajoute : « C’est parce que ma femme vous adore ! » (rires) »
Une sortie qui a immédiatement détendu l’atmosphère et provoqué les rires de l’ancien milieu de terrain. Cette plaisanterie, devenue l’un des souvenirs marquants de l’après-Mondial, illustre parfaitement le style de Jacques Chirac, connu pour son goût des formules inattendues et son aisance dans les échanges informels.
À travers cette anecdote, Emmanuel Petit rappelle aussi la proximité qui existait alors entre les Bleus et le président de la République. Plus qu’un simple chef d’État, Jacques Chirac avait incarné une partie de l’élan populaire qui avait accompagné le triomphe de 1998. Une période unique dans l’histoire du sport français, dont les petites histoires continuent encore aujourd’hui de faire sourire ceux qui les ont vécues.
