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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
Dans les années 1970, peu de personnalités bénéficiaient d’une popularité comparable à celle de Claude François et de Lino Ventura. L’un dominait les classements musicaux avec ses tubes, l’autre s’imposait comme l’un des acteurs les plus respectés du cinéma français. Tout semblait pourtant les destiner à une collaboration placée sous le signe de la générosité. Mais derrière cette initiative caritative se cache une rupture spectaculaire qui a marqué durablement leur relation.
Figure incontournable du grand écran, Lino Ventura était également profondément engagé dans la cause du handicap à travers l’association Perce-Neige, qu’il avait créée afin de venir en aide aux personnes en situation de handicap mental. Au début des années 1970, Claude François prend alors contact avec lui pour lui proposer un projet qui semble exemplaire : organiser la première de son spectacle au Palais des Sports au profit de l’association.
Touché par cette démarche, l’acteur accueille la proposition avec émotion. Dans les colonnes de Téléstar, Yanou Collart, proche de Lino Ventura, racontait ainsi les circonstances de cette rencontre :
« Claude François a contacté Lino pour lui proposer de faire sa première au Palais des sports au profit de Perce-Neige. Lino est arrivé chez moi terriblement ému parce que ce n’était pas tous les jours qu’on lui faisait une proposition comme celle-là. »
Pour celui qui consacrait une grande partie de son énergie à défendre cette cause, l’initiative apparaissait comme un geste fort. Mais l’enthousiasme initial allait rapidement laisser place à une immense déception.
Quelques semaines plus tard, les deux hommes se retrouvent lors d’un dîner organisé chez Castel, célèbre établissement parisien fréquenté par les personnalités du monde du spectacle. C’est à cette occasion que Lino Ventura découvre le montant réellement reversé à Perce-Neige. Toujours auprès de Téléstar, Yanou Collart expliquait :
« Quelques semaines plus tard, Claude nous invite à dîner chez Castel. Quand Lino a lu le chèque, il a cru à une erreur car le montant était complètement ridicule. »
Selon ce témoignage, les nombreuses déductions appliquées aux recettes auraient considérablement réduit la somme destinée à l’association. Une situation que l’acteur aurait vécue comme une véritable trahison, lui qui accordait une importance capitale à la sincérité des engagements solidaires. La réaction de Lino Ventura aurait alors été immédiate. Furieux, il aurait perdu son sang-froid face au chanteur. Toujours selon Yanou Collart :
« Il a soulevé Claude et lui a dit : « Tire-toi, sinon je te tue ! » »
Après cet affrontement, les deux hommes ne se seraient plus jamais réconciliés. La blessure était trop profonde pour celui qui considérait l’honnêteté et la parole donnée comme des valeurs non négociables. Même lorsqu’ils se croisaient par hasard dans certains lieux parisiens, Lino Ventura refusait tout contact.
D’après les récits de son entourage, l’acteur préférait même quitter les lieux lorsqu’il apprenait la présence de Claude François. Sa rancœur demeurait intacte, au point de lancer un jour à ses proches :
« Tu verras, un jour, il paiera. »
Mais le destin allait prendre une tournure tragique que personne n’aurait pu imaginer. Quelques jours seulement après cette réflexion, Claude François trouvait la mort à l’âge de 39 ans, victime d’une électrocution accidentelle à son domicile.
Malgré la colère qui l’animait depuis des années, Lino Ventura aurait été profondément bouleversé par la disparition brutale du chanteur. Yanou Collart rapportait ainsi sa réaction lorsqu’il a appris la nouvelle :
« C’est atroce, je ne lui souhaitais pas ça… »
Au-delà de l’anecdote spectaculaire, cet épisode met en lumière le caractère entier de Lino Ventura. Réputé pour son franc-parler et son attachement absolu à ses principes, l’acteur ne supportait ni les faux-semblants ni les compromis lorsqu’il s’agissait de défendre une cause qui lui tenait à cœur. Une histoire restée célèbre, tant elle illustre la force de ses convictions et l’intensité des émotions qui pouvaient l’animer.
