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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
Parmi les plus grandes figures du cinéma français, Louis de Funès occupe une place à part. Des décennies après sa disparition, ses films continuent de séduire toutes les générations et son héritage reste intact. Pourtant, derrière l’image du comique explosif qui a marqué l’écran, l’homme demeurait souvent méconnu. Gérard Depardieu, qui a eu l’occasion de le rencontrer, a livré un témoignage qui tranche avec certaines réputations tenaces.
Monument du septième art français, Louis de Funès a bâti une carrière exceptionnelle grâce à des succès devenus incontournables comme Le Gendarme de Saint-Tropez, La Grande Vadrouille ou encore Les Aventures de Rabbi Jacob. Si son talent faisait l’unanimité, sa personnalité a longtemps alimenté les discussions. Certains lui ont prêté un caractère difficile, voire une certaine froideur. Des critiques que Gérard Depardieu a toujours eu du mal à comprendre.
Figure majeure du cinéma français depuis les années 1970, Gérard Depardieu a lui aussi côtoyé les plus grands noms de son époque. Même s’il n’a jamais partagé l’affiche avec Louis de Funès, il a pu le rencontrer et conserver de lui un souvenir très précis.
Invité sur TV5 Monde, l’interprète de Cyrano de Bergerac revenait ainsi sur l’image parfois négative associée à certains grands comiques français :
« On a pu dire que les comiques comme Fernandel ou De Funès étaient radins ou mesquins, mais ce n’est pas vrai. J’ai pu rencontrer De Funès, c’était quelqu’un d’extrêmement discret respectueux des autres. C’est d’ailleurs peut-être ce qui lui permettait d’aller aussi loin dans la comédie. »
Une vision qui contraste avec d’autres témoignages recueillis au fil des années. Parmi eux, celui de Patrice Laffont, qui avait participé au tournage du Gendarme de Saint-Tropez alors qu’il n’était encore qu’un jeune figurant. Dans ses souvenirs, rapportés plusieurs années plus tard, l’animateur racontait l’ambiance qui régnait autour du tournage :
« C’était les grandes vacances et on était toute une bande de jeunes qui ne pensaient qu’à déconner. Avant le tournage, on nous avait dit de ne surtout pas aller à la plage car si nous étions bronzés, c’était mauvais pour l’image sur la pellicule. Et bien sûr, le premier jour de tournage, on était noirs ! On s’est fait cartonner par le directeur de production. »
Selon lui, Louis de Funès supportait difficilement les écarts de conduite et le manque de sérieux sur un plateau. Là où le réalisateur Jean Girault se montrait plus indulgent, l’acteur affichait une rigueur sans concession. Toujours dans ce même récit, Patrice Laffont expliquait :
« Autant le réalisateur Jean Girault tolérait nos écarts, autant Louis de Funès fulminait. Il ne nous fréquentait pas et ne nous disait même plus bonjour après quelques incartades en plateau, car pour lui nous n’étions pas professionnels. »
Ces témoignages ne sont pourtant pas forcément contradictoires. Là où certains ont vu de la sévérité, d’autres ont surtout perçu un homme profondément attaché au travail bien fait. Gérard Depardieu, lui, retient avant tout la discrétion et le respect qui caractérisaient selon lui l’acteur.
Plus de quarante ans après sa disparition, Louis de Funès continue ainsi de fasciner autant par son immense carrière que par les récits de ceux qui ont croisé sa route. Une chose semble en tout cas faire consensus : derrière le génie comique se cachait un perfectionniste exigeant, animé par une passion intacte pour son métier.
