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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le retour de Kawhi Leonard à Toronto ne laisse pas les observateurs indifférents. Carmelo Anthony y voit déjà l’un des tournants majeurs de l’intersaison.
Si les échanges impliquant Jaylen Brown ou les mouvements des Lakers monopolisent l’attention, le retour de Kawhi Leonard chez les Raptors pourrait avoir des conséquences tout aussi importantes. Pour plusieurs anciens joueurs, cette arrivée est susceptible de rebattre les cartes dans une conférence Est plus ouverte que jamais.
Parmi les plus enthousiastes figure Carmelo Anthony. L’ancien All-Star estime que Toronto vient de récupérer un joueur capable de transformer immédiatement les ambitions de la franchise, à condition que son état physique reste au niveau affiché ces derniers mois. Dans son émission, Anthony n’a pas caché son enthousiasme en évoquant le retour de Leonard au Canada.
Carmelo Anthony voit les Raptors changer de dimension
« Voir Kawhi revenir à ce niveau-là, c’est très inquiétant. Son retour à Toronto change complètement l’équilibre des forces à l’Est. J’ai aussi l’impression que c’est une façon de boucler la boucle pour lui. Il revient à Toronto pour terminer sa carrière. Ils ont déjà un excellent groupe de jeunes joueurs et maintenant ils ajoutent, selon moi, celui qui a été le meilleur joueur de la NBA à partir du mois de janvier. »
L’ancien ailier insiste également sur un aspect essentiel selon lui : la capacité de Leonard à faire basculer les fins de rencontre. « Les Raptors possèdent désormais ce que les Knicks avaient cette saison et qui leur a permis d’aller au bout : un véritable finisseur. Peu importe le scénario d’un match, quand il est serré, Kawhi peut le conclure. Toronto possède désormais ce joueur capable de fermer la porte. »
Leonard sort en effet d’une saison particulièrement encourageante sur le plan physique, avec 65 rencontres disputées et un niveau de jeu rappelant ses meilleures années. Entouré de Scottie Barnes, RJ Barrett, Immanuel Quickley et d’un effectif jeune et athlétique, il pourrait rapidement replacer Toronto parmi les équipes les plus dangereuses de la conférence Est.
Kendrick Perkins partage d’ailleurs cet avis. L’ancien intérieur d’ESPN estime lui aussi que le retour de Kawhi fait immédiatement des Raptors une menace sérieuse pour les Knicks, champions en titre. Si Leonard parvient à rester en bonne santé, Toronto pourrait bien redevenir un véritable prétendant au titre NBA.
