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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Knicks abordent leur saison de champions avec un statut inédit. Pourtant, pour Carmelo Anthony, le reste de la NBA ne les considère pas encore comme une équipe qui inspire la peur.
Sacrés champions NBA pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, les Knicks vont désormais devoir composer avec un tout nouveau costume. Après une campagne de playoffs parfaitement maîtrisée et conclue par un titre face aux Spurs, New York sait que toutes les équipes voudront désormais faire tomber le champion en titre. Malgré cette réussite historique, Carmelo Anthony estime que la perception de la franchise reste bien différente de celle de certaines grandes dynasties.
Si les hommes de Mike Brown ont su élever leur niveau au meilleur moment de la saison, ils devront désormais confirmer qu’il ne s’agissait pas d’un simple exploit ponctuel. D’autant que la conférence Est s’annonce particulièrement relevée après une intersaison déjà marquée par plusieurs mouvements spectaculaires, capables de rebattre totalement les cartes.
Carmelo Anthony refroidit l’enthousiasme autour des Knicks
« Je ne pense pas que les joueurs ou les équipes à travers la NBA soient intimidés par les New York Knicks. On a pris feu au bon moment, on a trouvé notre rythme au bon moment. Toutes les choses dont une équipe a besoin pour gagner, à n’importe quel niveau, se sont alignées. Mais je ne pense pas que les équipes soient intimidées par les New York Knicks. »
L’ancienne star de la franchise va même plus loin en expliquant que ce sentiment est partagé dans toute la ligue. « C’est vraiment l’énergie qui se dégage actuellement. » Pour Anthony, beaucoup de rivaux pensent qu’un ou deux ajustements d’effectif suffiront pour revenir au niveau des champions en titre dès la saison prochaine.
Cette confiance affichée par les adversaires s’explique aussi par une conférence Est profondément transformée. Miami a frappé un énorme coup en récupérant Giannis Antetokounmpo, Philadelphie a attiré Jaylen Brown, tandis que Kawhi Leonard a retrouvé Toronto. Sans oublier les rumeurs persistantes autour d’un éventuel retour de LeBron James à Cleveland. Dans ce contexte, les Knicks devront rapidement prouver que leur sacre ne relevait pas seulement d’une dynamique exceptionnelle.
Pour autant, il serait tout aussi risqué de minimiser ce qu’a accompli New York. La franchise n’a pas seulement brillé en playoffs : elle a également remporté la NBA Cup et vu Jalen Brunson s’imposer parmi les références de la ligue. Entouré de Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Josh Hart ou encore Miles Bridges, le meneur dispose toujours d’un effectif capable de défendre sa couronne. Reste désormais à transformer ce premier titre en véritable référence durable aux yeux de toute la NBA.
