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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le débat autour du « foul-baiting » continue de faire rage en NBA. Cette fois, c’est Giannis Antetokounmpo qui est monté au créneau, estimant que certains joueurs sont aujourd’hui récompensés pour leur capacité à manipuler les arbitres.
Les critiques visant les fautes provoquées se multiplient depuis les derniers playoffs. Plusieurs stars et anciens joueurs ont dénoncé une évolution du jeu qui favorise, selon eux, les joueurs capables d’obtenir des lancers francs en exagérant les contacts. Giannis Antetokounmpo partage lui aussi ce constat et n’a pas caché sa frustration sur le sujet.
Le double MVP estime que le problème ne vient pas seulement des joueurs, mais aussi de la manière dont certaines actions sont arbitrées. À ses yeux, ceux qui cherchent avant tout à jouer à travers le contact sont parfois désavantagés par rapport à ceux qui savent vendre les fautes.
Giannis dénonce un système qui récompense les flops
« J’ai l’impression que certains passent tout l’été à apprendre à manipuler le jeu. Et ensuite, ils sont récompensés pour ça. (…) Quand je vais dans la raquette, je prends des coups et je dis : « C’est une faute. » On me répond souvent : « Tu es trop fort. » Mon travail n’est pas de vous montrer qu’il y a faute. Mon travail est de jouer à travers le contact. »
Le Grec a poursuivi son raisonnement en regrettant que les joueurs qui accentuent les contacts obtiennent plus facilement le coup de sifflet des arbitres. « J’ai l’impression que ceux qui font ça… (il mime des gestes de flopping) …obtiennent des fautes tout le temps. Ça devrait être l’inverse. » Une sortie qui intervient alors que plusieurs stars, dont Shai Gilgeous-Alexander, sont régulièrement accusées d’abuser de ce type de situations.
Ces déclarations peuvent toutefois prêter à débat. Giannis figure lui-même parmi les joueurs qui obtiennent le plus de lancers francs en NBA depuis plusieurs saisons, même si son profil diffère de celui des spécialistes du « foul-baiting ». Son jeu repose davantage sur les attaques du cercle et les contacts provoqués par sa puissance physique que sur la recherche de fautes par des mouvements exagérés.
Interrogé lui aussi sur cette polémique, Adam Silver a adopté une position plus nuancée. Le commissionnaire de la NBA reconnaît que les arbitres peuvent parfois être trompés, mais il distingue les véritables simulations des joueurs qui cherchent simplement à « vendre » un contact. Selon lui, l’arbitrage continue malgré tout d’effectuer un travail de très haut niveau, même si la ligue reste attentive aux possibles améliorations.
