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Par Rédaction | Sport
Depuis son départ du football européen, Karim Benzema a découvert un quotidien radicalement différent en Arabie Saoudite. Après avoir tout remporté avec le Real Madrid et obtenu le Ballon d’Or, l’attaquant français a choisi de poursuivre sa carrière dans le royaume, où il s’est rapidement adapté à son nouvel environnement.
Installé depuis plusieurs années dans le championnat saoudien, l’ancien Lyonnais ne cache pas son bonheur d’avoir fait ce choix. Entre sa vie personnelle, son attachement à la culture musulmane et son expérience sur les terrains, le Français a toutefois été surpris par un aspect bien précis de son nouveau pays.
Figure majeure du football français, Karim Benzema avait décidé de tourner la page européenne après avoir atteint l’un des sommets de sa carrière avec le Ballon d’Or. Après ses années exceptionnelles à l’Olympique Lyonnais puis au Real Madrid, le natif de Lyon avait rejoint Al-Ittihad, avant de poursuivre son aventure sous les couleurs d’Al-Hilal.
L’ancien international français s’est rapidement adapté à sa nouvelle vie. Loin de considérer son départ comme une simple fin de carrière lucrative, Karim Benzema a régulièrement expliqué qu’il appréciait profondément son quotidien en Arabie Saoudite. Au fil de ses prises de parole, le « Nueve » avait notamment détaillé les raisons de son bien-être sur place :
« Je suis très heureux d’être en Arabie Saoudite – pour un musulman, tu es dans le vrai. J’ai été accueilli à bras ouverts et je me suis senti immédiatement aimé. J’ai envie de parler couramment la langue arabe, car pour moi c’est important.
Mon quotidien ? C’est comme à Madrid. Je me lève, je m’entraîne à la maison dans la salle de sport et l’après-midi, nous nous entraînons avec l’équipe. »
Si le cadre de vie n’a donc pas constitué une mauvaise surprise pour l’ancien Madrilène, c’est davantage le niveau du football saoudien qui l’a étonné. Alors que l’arrivée de nombreuses stars internationales a progressivement renforcé l’attractivité de la Saudi Pro League, Benzema assure avoir découvert un championnat bien plus compétitif qu’il ne l’imaginait. Le Français expliquait ainsi :
« Je suis surpris du niveau de football, surpris parce qu’en Europe on ne regarde pas beaucoup l’Arabie Saoudite. D’année en année, de plus en plus de joueurs arrivent et la qualité du football augmente, ce qui fait de la ligue saoudienne un championnat intéressant, plus fort et d’un niveau plus élevé. »
Cette évolution du championnat a notamment été accélérée par l’arrivée de plusieurs grands noms du football européen. N’Golo Kanté, Cristiano Ronaldo et bien d’autres ont contribué à attirer les regards vers une compétition longtemps restée dans l’ombre des grands championnats européens.
Pour Karim Benzema, cette nouvelle étape semble donc répondre à plusieurs de ses attentes. L’ancien Ballon d’Or a trouvé en Arabie Saoudite un environnement dans lequel il se sent à l’aise, tout en continuant à pratiquer le football à haut niveau. Une expérience qui lui a surtout permis de découvrir une compétition dont le niveau, selon lui, mérite désormais davantage d’attention.
