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Par Rédaction | Sport
Au début des années 2000, Zinédine Zidane évoluait au sein d’une équipe du Real Madrid qui rassemblait une concentration exceptionnelle de stars. Malgré cette constellation de grands noms, le Français avait pourtant une recrue bien précise en tête pour renforcer son milieu de terrain. Mais malgré les efforts du club madrilène, le joueur convoité avait finalement décliné la proposition. Des années plus tard, Zidane gardait encore en mémoire ce rendez-vous manqué…
Figure centrale des Galácticos, Zinédine Zidane avait rejoint le Real Madrid en 2001 après cinq saisons passées à la Juventus Turin. Son transfert, évalué à 73,5 millions d’euros, constituait alors un record mondial. À Madrid, le Français avait rapidement été entouré de joueurs d’exception comme Luis Figo, Ronaldo, David Beckham, Roberto Carlos ou encore Raúl.
Le milieu de terrain madrilène avait donc largement de quoi faire rêver n’importe quel footballeur. Pourtant, une autre star européenne manquait à ses yeux dans cette équipe : Steven Gerrard. Alors capitaine emblématique de Liverpool, l’Anglais avait longtemps été considéré comme l’un des meilleurs milieux de sa génération.
En janvier 2015, près d’une décennie après son départ du Real Madrid, Zinédine Zidane avait accordé un entretien au Daily Mail. Alors que Steven Gerrard s’apprêtait à quitter Liverpool, l’ancien numéro 10 français avait tenu à saluer le niveau exceptionnel de son ancien rival :
« J’ai déjà dit dans le passé qu’à son apogée, il était le meilleur du monde. »
Mais l’admiration de Zinédine Zidane pour le milieu anglais allait bien au-delà d’un simple compliment. Le champion du monde 1998 avait alors révélé qu’il avait personnellement tenté de convaincre Florentino Pérez de recruter Gerrard à Madrid – une démarche rarissime venant de Zizou :
« Je crois que c’était pendant l’été 2004. Je discutais avec Florentino Perez (le président du Real, ndlr) et je lui ai dit que je voulais à tout prix jouer avec lui à Madrid au milieu de terrain. »
L’idée n’était donc pas restée au stade du fantasme. Le Real Madrid avait effectivement tenté de faire venir le capitaine des Reds, mais celui-ci avait choisi de rester fidèle à son club formateur. Une décision particulièrement marquante aux yeux de Zidane, tant les propositions madrilènes étaient alors difficiles à refuser :
« Je sais que le club a essayé à deux reprises de le faire venir mais il n’a pas voulu quitter Liverpool. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui refusent le Real Madrid, mais je pense que ça en dit long sur la loyauté de cet homme. »
Cette fidélité allait rapidement être récompensée. Quelques mois seulement après ces tentatives du Real Madrid, Steven Gerrard remportait la Ligue des Champions avec Liverpool en 2005, au terme de la spectaculaire finale d’Istanbul face à l’AC Milan.
Pourtant, un trophée majeur manquait toujours au palmarès de l’Anglais : le championnat d’Angleterre. Une anomalie qui étonnait particulièrement Zinédine Zidane lorsqu’il dressait le bilan de la carrière de son ancien homologue. Le Français confiait ainsi :
« C’est incroyable qu’il n’ait jamais remporté de titre de champion d’Angleterre. Cela dit, il a quand même rencontré du succès avec Liverpool. »
Zinédine Zidane avait donc évolué aux côtés de certaines des plus grandes stars de l’histoire du football, mais il aurait aimé pouvoir ajouter Steven Gerrard à cette prestigieuse liste. L’ancien capitaine de Liverpool en avait décidé autrement, privilégiant jusqu’au bout son attachement aux Reds.
Une décision qui avait privé le Real Madrid d’une association particulièrement séduisante au milieu de terrain, mais qui avait aussi renforcé la réputation de loyauté de Steven Gerrard. Pour Zidane, ce refus restait surtout le témoignage d’une fidélité devenue rare au plus haut niveau.
