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Par Rédaction | Sport
Figure majeure du rugby irlandais et ancien international de renom, Ronan O’Gara a depuis plusieurs années appris à composer avec Antoine Dupont depuis son arrivée à la tête du Stade Rochelais. Face au demi de mêlée du Stade Toulousain, l’ancien ouvreur ne cache ni son admiration ni son agacement. Et il avait livré un témoignage particulièrement franc à son sujet.
Ancien joueur emblématique du rugby irlandais, Ronan O’Gara a terminé sa carrière en 2013, quelques mois avant les débuts professionnels d’Antoine Dupont. Les deux hommes n’ont donc jamais eu l’occasion de s’affronter comme joueurs. En revanche, depuis que le Français s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de la planète, le technicien rochelais a eu tout le loisir d’étudier son jeu.
Durant la Coupe du monde 2023, organisée en France, l’entraîneur de La Rochelle avait notamment été interrogé par RugbyPass sur le phénomène Antoine Dupont. Et son constat était sans appel :
« Aucun joueur d’aucune équipe ne se rapproche d’Antoine Dupont. Il est trop fort. »
Un avis particulièrement élogieux, d’autant que Ronan O’Gara avait pris le temps d’analyser en profondeur le capitaine du XV de France afin de trouver des solutions pour limiter son influence lors des confrontations entre La Rochelle et Toulouse. Mais malgré tout son travail, le Français restait extrêmement difficile à contenir :
« Je l’ai analysé en profondeur pour essayer de comprendre et enseigner à mes joueurs comment limiter son impact, mais il devient une telle énigme sur le terrain… C’est une anomalie. »
Pour expliquer les difficultés posées par le Toulousain, l’ancien demi d’ouverture irlandais avait alors détaillé les qualités hors normes qui font de Dupont un joueur aussi difficile à arrêter. Une description qui traduisait autant son admiration que sa frustration :
« Il a la force délirante d’un avant, la furtivité d’un centre, la rapidité d’un ailier et l’intelligence d’un demi d’ouverture. Du coup, c’est impossible de l’attraper. Des fois, il fait des trucs… Je le déteste au plus haut point, il m’a fait tellement mal étant donné qu’il joue pour Toulouse et qu’il est si fort. »
Derrière cette formule volontairement provocatrice se cachait évidemment une immense admiration. Le technicien de La Rochelle reconnaissait ainsi que le demi de mêlée tricolore possède un profil quasiment impossible à comparer à celui d’un autre joueur. Il allait même jusqu’à le rapprocher d’une légende du football français :
« J’admire tout dans ce joueur. C’est plus qu’un monstre à mes yeux. Il pourrait faire tomber tout un pays. C’est le Zidane de cette équipe. »
Entre frustration et fascination, Ronan O’Gara résumait donc parfaitement le sentiment que peut provoquer Antoine Dupont chez ses adversaires. L’Irlandais pouvait difficilement se réjouir des exploits du Toulousain lorsqu’ils venaient faire souffrir son équipe, mais il ne pouvait pas non plus nier son immense talent. Une contradiction qui explique finalement cette déclaration aussi cash que flatteuse !
