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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Spurs sortent d’un parcours jusqu’aux Finales NBA, mais Derek Harper refuse de croire qu’un nouveau voyage aussi loin soit garanti. Son expérience avec les Knicks lui sert d’avertissement.
San Antonio a franchi un cap majeur la saison dernière en passant d’une équipe hors des playoffs à l’un des meilleurs bilans de l’Ouest, avant de rejoindre les Finales. Avec Victor Wembanyama au centre du projet et un groupe encore jeune, beaucoup imaginent naturellement les Spurs revenir encore plus forts.
Derek Harper préfère pourtant calmer cette projection. L’ancien meneur sait à quel point une équipe peut croire qu’elle retrouvera automatiquement la même scène après une première grande campagne. Pour lui, le danger consiste justement à considérer un parcours jusqu’aux Finales comme le début d’une habitude plutôt que comme une opportunité extrêmement difficile à reproduire.
Derek Harper met les Spurs en garde après les Finales
Harper s’appuie directement sur son expérience avec les Knicks. « Ne pensez pas que parce que vous y êtes arrivés l’été dernier, vous allez automatiquement y retourner. C’est justement ça le plus difficile. Ça nous est arrivé en 1995. On disait : “L’année prochaine, quand on reviendra.” On n’est jamais revenus. » Un souvenir qui continue visiblement de le marquer.
Les Knicks étaient pourtant passés tout près du titre l’année précédente, avant de perdre les Finales face à Houston. Cette proximité avait nourri l’idée qu’une nouvelle occasion finirait forcément par se présenter. Elle n’est jamais revenue pour ce groupe, rappelant à Harper combien la fenêtre pour jouer un championnat peut se refermer rapidement.
« Vous ne pouvez rien considérer comme acquis. Vous ne savez pas ce qui peut arriver avec les blessures ou les trades, ni si vous serez aussi bons que l’année précédente. Il y a tellement de choses qui entrent en jeu pour gagner. » Pour lui, le talent et l’expérience supplémentaires des Spurs ne suffisent donc pas à garantir quoi que ce soit.
Harper se souvient encore de la défaite des Knicks comme d’un moment extrêmement difficile, jusque dans le vestiaire avec Pat Riley après le Game 7. Son message à San Antonio est donc simple : profiter de l’expérience acquise, mais ne jamais supposer qu’une deuxième chance arrivera. En NBA, tout doit de nouveau s’aligner pour retourner aussi loin.
