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Par Rédaction | Sport
Auteur d’une carrière exceptionnelle longue de près de trois décennies, Gianluigi Buffon a eu l’occasion de croiser les plus grands joueurs de l’histoire du football. De Zinédine Zidane à Lionel Messi, en passant par Cristiano Ronaldo, l’Italien a affronté plusieurs générations de légendes. Mais au moment de désigner le meilleur d’entre eux, son choix s’est porté sur un autre phénomène, bien loin de faire l’unanimité.
Rester au sommet pendant près de 30 ans constitue déjà une performance hors normes. Pour Gianluigi Buffon, cette longévité a surtout permis de se mesurer à une impressionnante succession de stars, des années 1990 jusqu’aux années 2020. Après avoir débuté au plus haut niveau avec Parme à seulement 17 ans, le mythique gardien italien a finalement pris sa retraite en 2023, après avoir traversé plusieurs époques du football mondial.
Forcément, avec une telle carrière, le champion du monde 2006 était particulièrement bien placé pour comparer les différentes générations. Interrogé récemment par le Corriere della Sera, l’ancien portier de la Juventus et du PSG s’est justement amusé à rappeler les nombreux grands noms qu’il avait affrontés :
« On pourrait dire que j’ai joué dans trois générations différentes. J’ai joué contre Zidane, Ronaldo, Messi, CR7, Iniesta… »
Une liste qui suffit à mesurer l’ampleur de la carrière du légendaire gardien. Pourtant, lorsqu’il lui a fallu désigner celui qu’il considérait comme le meilleur, Gianluigi Buffon n’a pas choisi Zinédine Zidane, Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo. L’Italien a plutôt misé sur Neymar, qu’il a eu l’occasion de côtoyer au Paris Saint-Germain :
« Le meilleur ? Neymar. Pour le joueur et le garçon qu’il est, il aurait mérité de remporter cinq Ballon d’Or. »
Une déclaration particulièrement forte au sujet du Brésilien, qui n’a pourtant jamais remporté la prestigieuse récompense individuelle. Gianluigi Buffon, qui a partagé le vestiaire parisien avec Neymar, estime donc que son talent aurait largement justifié un palmarès individuel beaucoup plus important.
Le gardien italien a également évoqué leur aventure commune au PSG, et notamment l’élimination spectaculaire face à Manchester United en huitièmes de finale de la Ligue des Champions en 2019. Après une victoire 2-0 obtenue à l’aller à Old Trafford, le club parisien avait finalement sombré au retour. Buffon a reconnu avoir senti que l’équipe n’abordait pas cette rencontre de la meilleure manière, sans pour autant intervenir :
« On venait de gagner 2-0 à Manchester mais j’ai réalisé qu’on ne préparait pas le match retour de la bonne manière. Mais je ne l’ai pas dit. Après tout, j’étais le dernier arrivé et ils étaient tous champions. (…) On a encaissé un but à cause d’une erreur défensive, puis le deuxième à cause d’un dégagement imprécis de ma part, puis un troisième et on a été éliminés. On n’a pas bien préparé le match retour. »
Malgré les carrières monumentales de Zinédine Zidane, Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo, Gianluigi Buffon garde donc une préférence très claire pour Neymar. Un choix qui peut surprendre au regard du palmarès du Brésilien, mais qui témoigne surtout de l’immense admiration que l’ancien gardien italien continue de lui porter.
