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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le départ de Peyton Watson pourrait n’être que la première étape du ménage financier entrepris par Denver. Les Nuggets chercheraient désormais une solution pour se débarrasser du contrat de Zeke Nnaji.
Denver a accepté de perdre Peyton Watson dans un sign-and-trade avec Cleveland afin d’éviter une explosion de sa facture fiscale. Mais cette décision ne réglerait pas totalement les problèmes de flexibilité de la franchise, qui reste encore limitée par les contraintes liées au second apron.
Selon Brett Siegel, les choix de draft récupérés dans l’opération Watson pourraient justement servir à faciliter un nouveau mouvement. L’objectif serait cette fois de trouver une équipe prête à absorber le contrat de Zeke Nnaji, devenu difficile à justifier compte tenu de son rôle réduit dans la rotation.
Les Nuggets pourraient maintenant chercher à se débarrasser de Zeke Nnaji
Siegel estime que Denver dispose désormais d’une véritable porte de sortie. « Ils ont maintenant un chemin, avec les choix de draft récupérés, pour sortir de ce contrat mortel de Zeke Nnaji. Cela les ferait passer sous le second apron, et au final, c’est ce qui les aiderait le plus. »
Nnaji reste engagé sur le contrat de quatre ans et 32 millions de dollars signé en 2023, soit environ 8 millions par saison. Une somme devenue encombrante pour les Nuggets puisque l’intérieur de 25 ans n’a jamais réussi à s’installer durablement comme un élément majeur de la rotation.
Passer sous le second apron offrirait surtout davantage de possibilités sur le marché. Denver pourrait de nouveau combiner plusieurs salaires dans un trade et disposer d’une marge de manœuvre plus importante si une opportunité intéressante se présente avant la deadline. Siegel évoque notamment la possibilité d’utiliser cette flexibilité pour rechercher un renfort plus important.
Cette réflexion dépasse donc largement le seul cas de Nnaji. Avec Nikola Jokic au sommet de sa carrière et plusieurs contrats majeurs autour de lui, les Nuggets doivent trouver un équilibre entre compétitivité et contraintes financières. Après Watson, un nouveau mouvement pourrait rapidement confirmer que Denver prépare une restructuration plus profonde de son effectif.
