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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Nikola Jokic est pratiquement impossible à arrêter selon Darko Rajakovic. L’entraîneur des Raptors préfère même en plaisanter, avec une méthode très personnelle pour tenter d’affaiblir son compatriote avant les matchs.
Depuis plusieurs années, Nikola Jokic oblige les défenses NBA à chercher des solutions qui n’existent parfois tout simplement pas. Son contrôle du rythme, sa vision du jeu et sa capacité à punir presque toutes les couvertures rendent les ajustements particulièrement compliqués, même pour les entraîneurs les plus expérimentés.
Darko Rajakovic connaît bien le phénomène et ne prétend pas posséder de recette miracle. Le coach serbe de Toronto estime que Jokic appartient à une catégorie très particulière, celle des joueurs qu’une défense peut seulement essayer de ralentir sans jamais réellement espérer les neutraliser.
Darko Rajakovic plaisante sur sa méthode pour arrêter Nikola Jokic
Rajakovic a d’ailleurs présenté sa « stratégie » avec humour. « J’essaie de le voir la veille et de lui faire boire quelques verres, puis on voit où ça nous mène… Je plaisante évidemment. Nikola fait partie de ces joueurs qu’il n’existe tout simplement aucun moyen d’arrêter. Luka Doncic, Wembanyama et LeBron James sont aussi dans cette catégorie. »
Pour l’entraîneur des Raptors, l’objectif est donc beaucoup plus réaliste : compliquer les possessions, ralentir certaines séquences et espérer que la réussite ne soit pas au rendez-vous. « Vous pouvez rendre les choses plus difficiles, essayer de les ralentir un peu, mais à la fin, il faut simplement prier pour que ce ne soit pas leur jour. »
Rajakovic ne croit notamment pas à l’idée d’un plan capable de sortir Jokic complètement de son match. « Arrêter Nikola Jokic et le limiter à huit points et quatre rebonds ? Ça n’arrivera pas. Même après beaucoup de rakija. » Une nouvelle plaisanterie qui traduit surtout l’immense respect qu’il porte au triple MVP.
Au-delà de Jokic, le technicien place donc plusieurs superstars dans cette même catégorie d’exception. Pour lui, certains joueurs imposent leur rythme quels que soient l’adversaire ou le système défensif préparé. Face à eux, le travail du coach consiste moins à trouver une solution parfaite qu’à limiter les dégâts et attendre une soirée moins inspirée.
