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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les critiques de Skip Bayless envers Russell Westbrook ont fini par provoquer une réaction très virulente de Matt Barnes et Stephen Jackson. Les deux anciens joueurs estiment que le polémiste est allé bien au-delà d’un simple désaccord sportif.
Depuis des années, Skip Bayless s’est construit une réputation autour de prises de position particulièrement dures envers certaines stars NBA. Russell Westbrook a souvent été l’une de ses cibles, et même après la retraite du meneur, Bayless a continué à remettre en cause la place qu’il devrait occuper parmi les grands noms de l’histoire.
Matt Barnes assure pourtant avoir longtemps essayé de lui laisser le bénéfice du doute. Il avait même entretenu une relation cordiale avec lui et raconté avoir déjà empêché certaines confrontations de dégénérer. Mais ses dernières sorties sur Westbrook ont visiblement changé son regard.
Matt Barnes et Stephen Jackson s’en prennent à Skip Bayless
Barnes n’a pas caché son agacement. « J’ai essayé de donner à Skip le bénéfice du doute. On l’a reçu dans l’émission, mais Skip, tu racontes vraiment n’importe quoi. Ce manque de respect… Je l’ai déjà dit il y a longtemps : quelqu’un va finir par lui mettre les mains dessus. »
Stephen Jackson s’est montré tout aussi sévère, notamment après avoir entendu Bayless minimiser les chances de Westbrook d’entrer au Hall of Fame dès sa première année d’éligibilité. « Tes fans sont des perdants comme toi quand tu fais ce genre de choses. Tu vas beaucoup plus loin quand tu donnes du respect aux gens et que tu leur rends hommage. »
Pour Jackson, le problème vient surtout de la recherche permanente de la formule provocatrice. Il estime que Bayless force parfois tellement le trait qu’il finit par perdre toute crédibilité dans son argumentation. Dans le cas de Westbrook, il considère notamment que ses accomplissements suffisent à rendre certaines attaques difficilement défendables.
Barnes et Jackson ne contestent donc pas le droit de Bayless à avoir des opinions impopulaires. Leur reproche porte sur la manière dont il transforme régulièrement ces débats en attaques personnelles. À leurs yeux, la frontière entre critique sportive et manque de respect a été franchie depuis longtemps.
