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Par Rédaction | Sport
LeBron James a longtemps porté le numéro 23 en hommage à Michael Jordan, mais selon Al Harrington, son ambition dépassait déjà largement l’admiration. À seulement 19 ans, il rêvait ouvertement de faire oublier son idole.
Au début de sa carrière, LeBron James n’a jamais caché l’influence de Michael Jordan sur son parcours. Le numéro 23 en était la preuve la plus évidente. Pourtant, derrière cet hommage se cachait déjà une volonté immense : devenir lui-même la référence absolue du basket mondial et dépasser celui qu’il avait pris pour modèle.
Al Harrington affirme en avoir eu la démonstration dès 2005, lors d’un match caritatif organisé après l’ouragan Katrina. Dans un bus rempli de joueurs NBA, James aurait alors prononcé une phrase suffisamment forte pour marquer durablement tous ceux qui étaient présents autour de lui.
LeBron James voulait déjà dépasser Michael Jordan
Harrington se souvient encore de la scène. « Bron était dans le bus et on discutait tous. Il a littéralement dit : “Quand j’en aurai fini avec le numéro 23, ils ne se souviendront même plus de ce gars.” Il avait 19 ans. Je me suis retourné en me demandant s’il venait vraiment de dire ça. »
Ce qui impressionne le plus Harrington reste le contexte dans lequel James avait assumé une telle ambition. « Tous ceux qui étaient dans ce bus jouaient en NBA. Ce n’était pas devant des gens ordinaires. Il a dit ça devant tous ces joueurs. Dans sa tête, son objectif était clairement d’être le meilleur lorsqu’il quitterait ce sport. »
Pour l’ancien joueur, cette obsession pourrait même expliquer en partie la longévité exceptionnelle de James. À 41 ans, le nouveau joueur des 76ers continue de poursuivre les titres et d’ajouter des lignes à son immense palmarès, alors même que son agent Rich Paul considère depuis longtemps que son héritage n’a plus besoin d’être renforcé.
Reste que Jordan n’a évidemment pas disparu de la conversation. Le débat autour du GOAT continue d’opposer les deux légendes et le numéro 23 reste indissociable de leurs deux carrières. Mais l’anecdote racontée par Harrington montre surtout que, bien avant de construire son propre héritage, LeBron avait déjà décidé de viser la place la plus haute possible.
