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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Toronto se rapproche enfin du retour de Kawhi Leonard. Après des semaines d’attente liées à l’enquête de la NBA sur les Clippers, les Raptors s’attendent désormais à finaliser le transfert de l’ailier dans les prochains jours.
Du côté des Raptors, Kawhi Leonard pourrait donc redevenir officiellement un joueur de Toronto très rapidement. La franchise avait déjà trouvé un accord avec les Clippers cet été, mais refusait de prendre le risque d’hériter ensuite d’éventuelles sanctions individuelles prononcées contre le double champion NBA.
La décision rendue par la ligue a désormais levé cette principale incertitude. Leonard a reçu une amende de 700 000 dollars, mais son contrat n’a pas été annulé et aucune suspension ne lui a été infligée. Toronto peut donc avancer sans craindre qu’une nouvelle sanction sportive majeure ne vienne immédiatement perturber son retour.
Les Raptors prêts à finaliser le retour de Kawhi Leonard
Shams Charania explique que Toronto attendait précisément ce verdict avant d’aller plus loin. « C’était la dernière information que les Raptors attendaient pour que cette enquête se termine et pouvoir avancer avec le transfert. En juillet, la NBA avait clairement indiqué aux deux camps que l’échange pouvait avoir lieu, mais que toute sanction contre Kawhi Leonard retomberait alors sur les Raptors. Toronto ne voulait pas prendre ce risque. »
La situation est désormais suffisamment claire pour que le dossier avance rapidement. « La NBA a maintenant eu le temps de gérer les deux situations ensemble, et l’attente générale, aussi bien autour des Raptors que de Kawhi Leonard dans la ligue, est que ce transfert soit finalisé dans les prochains jours. » Toronto se prépare donc à récupérer sa principale cible estivale.
L’accord annoncé doit notamment envoyer Brandon Ingram et plusieurs choix de Draft vers les Clippers en échange de Leonard. Pour les Raptors, l’enjeu dépasse cependant largement la simple valeur des actifs transférés : il s’agit de retrouver le joueur qui avait mené la franchise à son premier titre NBA en 2019 avant de partir dès l’été suivant.
Sept ans plus tard, le scénario d’un retour est donc tout proche de devenir réalité. Toronto a choisi d’attendre que le risque lié à l’enquête disparaisse avant de bouger, et cette patience semble désormais récompensée. Sauf nouveau contretemps, les Raptors devraient pouvoir officialiser dans les prochains jours l’un des retours les plus symboliques de leur histoire.
