NBA – « Ça m’a clairement motivé » : un ancien joueur raconte comment Michael Jordan l’a détruit après une attaque

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Michael Jordan n’avait besoin que de très peu de choses pour transformer un match en affaire personnelle. En 1997, quelques déclarations de Jeff Van Gundy avaient suffi à provoquer une réponse à 51 points… puis une dernière pique après la rencontre.

Jeff Van Gundy connaissait déjà parfaitement le tempérament ultra-compétitif de Michael Jordan lorsqu’il avait décidé de le provoquer publiquement en 1997. Le coach des Knicks lui reprochait notamment d’utiliser son aura pour se rapprocher de ses adversaires avant de les punir une fois le match commencé.

Ces propos n’étaient évidemment pas passés inaperçus auprès de Jordan. Lorsque Chicago a affronté New York le 21 janvier 1997, le numéro 23 a livré une démonstration avec 51 points et plusieurs paniers décisifs dans les dernières minutes. Une performance qui ressemblait clairement à une réponse adressée au banc adverse.

Michael Jordan répond à Jeff Van Gundy avec 51 points

Après la rencontre, Van Gundy a raconté la petite phrase que Jordan lui aurait lancée en quittant le parquet. « Je crois qu’il m’a dit : “Calme-toi, espèce de petit palet de hockey.” » Une sortie aussi étrange qu’amusante, mais parfaitement dans le ton d’un duel devenu personnel bien avant l’entre-deux.

Jordan n’avait d’ailleurs pas cherché à cacher l’impact des déclarations du coach. « Ça m’a clairement motivé. S’il veut reprendre une page du livre de Pat Riley, qu’il le fasse. J’imagine que je ne me suis pas fait beaucoup d’amis ce soir. » Une manière très directe d’admettre qu’il avait utilisé cette critique comme carburant.

Van Gundy n’a pourtant jamais vraiment retiré ses propos. Il expliquait même admirer cette capacité de Jordan à exploiter toutes les armes possibles. « Il utilise tout ce qu’il a à son avantage, que ce soit psychologique ou physique. Il les embobine avec ses films, avec les publicités, il fait semblant de les apprécier et de devenir leur ami, alors que tout ce qu’il veut, c’est gagner. »

Pour le coach, cette stratégie n’avait rien de secret. « Les joueurs les plus intelligents de cette ligue et tous les coaches comprennent ce qu’il fait. Je ne pense pas que ce que je dis soit si extravagant. Tout le monde sait que c’est vrai, moi je n’ai simplement aucun problème à le dire. » Jordan, lui, avait choisi une méthode plus simple pour répondre : 51 points et le dernier mot.