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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Labaron Philon Jr. n’a pas eu besoin d’attendre son premier match NBA pour comprendre le changement de niveau. Dès le training camp, LeBron James lui a offert un premier choc mémorable.
Sélectionné en 22e position de la Draft 2026, Labaron Philon Jr. découvre déjà ce que signifie défendre sur les meilleurs joueurs du monde. À Philadelphie, le rookie s’entraîne quotidiennement face à LeBron James, Jaylen Brown, Tyrese Maxey ou encore Joel Embiid, un environnement forcément exigeant pour un joueur de seulement 20 ans.
Le déclic est arrivé dès la première action du camp. Philon raconte avoir vu LeBron foncer vers lui à pleine vitesse alors qu’il reculait en défense. À cet instant, il a compris que son passage en NBA devenait très concret, tout en voyant immédiatement l’intérêt de se mesurer à ce type de joueurs.
LeBron James offre déjà à Labaron Philon son “Welcome to the NBA”
Le rookie se souvient parfaitement de cette première séquence : « Dès la première action du training camp, LeBron est arrivé sur moi à pleine vitesse. Je reculais et c’est là que j’ai vraiment réalisé : ça y est, j’y suis. Mais c’est exactement ce que tu veux comme jeune, parce que si je peux défendre sur ces gars-là, je peux défendre sur n’importe qui. »
Philon a toutefois rapidement compris qu’il valait mieux éviter le contact frontal. Interrogé sur la possibilité de provoquer un passage en force face à James, il a préféré une autre solution : « J’ai essayé d’aller chercher le ballon. Il a fait la passe. Quand il arrivait sur moi, je me suis dit : d’accord… autant essayer de lui enlever la balle. »
Le choix paraît assez logique quand on compare les gabarits. LeBron était annoncé à environ 113 kilos au début du camp, contre seulement 81 pour Philon. Le rookie dispose néanmoins d’un cadre idéal pour progresser, puisque les Sixers lui permettent chaque jour d’affronter plusieurs stars capables de tester immédiatement ses limites défensives.
Après une Summer League prometteuse à 18,5 points, 5,8 passes et 1,5 interception de moyenne, Philon devra probablement trouver son rôle autrement que par le scoring. Avec autant de talent offensif autour de lui, son énergie, sa défense et son activité pourraient devenir ses meilleurs arguments pour gagner des minutes dans une équipe qui vise directement le titre.
