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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Après une saison entière loin des parquets, Ben Simmons a choisi de revenir pour deux raisons très simples : il se sent enfin en bonne santé et le basket lui manquait réellement.
À Sacramento, le pari sur Ben Simmons ne s’est pas construit immédiatement. Les Kings ne le considéraient pas comme une cible prioritaire pendant une grande partie de l’été, avant que plusieurs retours positifs venus d’Australie ne changent progressivement la perception autour de son état physique.
Le déclic est venu lorsqu’il a participé à un minicamp avec la sélection australienne. Des observateurs ont alors signalé qu’il bougeait bien et ressemblait davantage au joueur aperçu à Philadelphie. Scott Perry s’est ensuite déplacé jusqu’à Miami pour voir lui-même Simmons à l’entraînement.
Deux raisons ont convaincu Ben Simmons de revenir en NBA
Perry voulait surtout comprendre sa motivation après deux années presque blanches : « Je lui ai demandé : “Pourquoi ? Tu n’as pratiquement pas joué depuis deux ans, tu as gagné beaucoup d’argent, tu as traversé énormément de critiques. Pourquoi revenir ?” » La réponse de Simmons a immédiatement retenu son attention.
Le dirigeant raconte les deux éléments essentiels : « La première chose qu’il m’a dite, c’est : “Scott, c’est la première fois depuis deux ans que je me sens vraiment en bonne santé.” Et la deuxième, très importante, c’était : “Scott, jouer au basket me manque.” » Sacramento a finalement décidé de lui donner sa chance.
Les Knicks, les Timberwolves et les Warriors s’étaient eux aussi renseignés sur Simmons, sans aller jusqu’à lui proposer un contrat. Les Kings ont donc été l’équipe qui a réellement franchi le pas après avoir été rassurée par son état physique et son envie de revenir.
Ce choix semble déjà lui offrir davantage qu’un simple rôle de fin de rotation. Simmons a effectué ses débuts en présaison et devrait même commencer la saison régulière dans le cinq face aux Clippers. Après une longue période d’incertitude, son retour en NBA paraît donc désormais pleinement lancé.
