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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Nikola Jokic affirme vouloir prolonger à Denver l’été prochain, mais une saison décevante des Nuggets pourrait malgré tout relancer les interrogations autour de son avenir à long terme.
À Denver, Nikola Jokic reste sous contrat jusqu’en 2027-28, avec une player option sur la dernière année. Déjà éligible à une prolongation de quatre ans autour de 280 millions de dollars, le triple MVP a choisi d’attendre afin de pouvoir viser un accord encore plus important l’été prochain.
Le Serbe a d’ailleurs publiquement affiché son intention de rester. Lors du Media Day, il avait déclaré qu’il signerait l’année suivante « s’ils veulent de moi ». Cette attente doit lui permettre de devenir éligible à un contrat projeté à cinq ans et environ 360 millions de dollars.
Le niveau des Nuggets pourrait malgré tout peser sur l’avenir de Jokic
John Hollinger estime cependant que Denver conserve une part d’inquiétude : « Même si le meilleur Nugget de l’histoire a insisté sur son envie de rester et de signer un énorme contrat de cinq ans, il existe une paranoïa compréhensible à Denver sur le fait que les limites du reste de l’effectif puissent finir par lui donner envie de regarder ailleurs. »
Ces doutes viennent surtout des résultats récents. Les Nuggets avaient déjà essayé d’améliorer leur profondeur avec Cameron Johnson, Jonas Valanciunas et Tim Hardaway Jr., sans empêcher une élimination dès le premier tour la saison dernière. La pression reste donc forte pour entourer Jokic d’un groupe réellement capable de rejouer le titre.
Denver a encore modifié son effectif cet été, notamment avec DeMar DeRozan et Alpha Diallo sur les ailes, tandis que Marvin Bagley III doit remplacer Valanciunas derrière Jokic. Tyus Jones a été conservé et Ryan Nembhard ajouté pour renforcer une ligne arrière qui avait également besoin de davantage de profondeur.
Rien n’indique aujourd’hui que Jokic prépare un départ, bien au contraire puisque ses déclarations publiques restent favorables à une prolongation. Mais Hollinger estime qu’une nouvelle saison en dessous des attentes pourrait forcément changer le contexte. Pour Denver, les performances du roster pourraient donc devenir aussi importantes que les considérations financières dans ce dossier.
