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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Compétiteur acharné, Kobe Bryant ne faisait aucun cadeau à personne mais savait faire l’éloge de ses adversaires quand il l’estimait mérité. Un joueur issu du système FIBA avait notamment choqué le Mamba, après leur premier duel sur les parquets NBA.
Ce n’est un secret pour personne qui suit la NBA : Kobe Bryant n’était pas exactement du genre à se montrer gentil sur le terrain. Encore moins envers ses adversaires, puisque l’ancien arrière des Lakers avait une profonde haine de la défaite. Il ne lui arrivait donc pas souvent de se montrer dithyrambique à propos de l’un de ses rivaux…
Cela étant dit, le Hall of Famer n’en demeurait pas moins un véritable étudiant du basket-ball et en tant que tel, il éprouvait beaucoup de respect pour ceux qui apportaient quelque chose de différent sur les parquets. Cela se voyait particulièrement dans ses propos concernant les joueurs internationaux, Kobe ayant été parmi les premiers aux États-Unis à vanter les mérites de la formation des basketteurs FIBA.
Kobe Bryant impressionné par Manu Ginobili
Pendant ses années à Los Angeles, le n°24 avait même tenté de faire venir Dirk Nowitzki chez les Pourpres et Ors, une sacrée marque de respect. Autre joueur étranger lui ayant fait forte impression, un certain Manu Ginobili qui l’a souvent affronté en playoffs, sous le maillot des Spurs. Ancien coéquipier de l’Argentin, Bruce Bowen avait d’ailleurs partagé une anecdote à propos des deux hommes il y a quelque temps :
Je me souviens d’une fois où Kobe Bryant est venu me voir et m’a dit : « Hé Bruce, c’est qui ce petit blanc ? » Et j’ai répondu : « Ce n’est pas juste un petit blanc ».
Des propos plus ou moins confirmés plus tard par le Mamba d’ailleurs, au moment d’évoquer son premier duel avec le champion olympique 2004 :
Il était très agile avec le ballon. Il se déplaçait d’un côté puis repartait dans l’autre sens. Je me suis dis : « C’est qui ce gamin ? » Je ne pense pas qu’il ait eu l’impression de devoir s’adapter au rythme du jeu en NBA, à son aspect physique. Peut-être qu’il l’a fait. Je n’en sais rien. Mais on a vraiment dû s’adapter à lui. Parce que nous n’avions encore jamais vu un joueur jouer avec ce genre de rythme auparavant.
Longtemps titulaire à San Antonio avant de devenir une référence absolue dans le rôle de Sixième Homme, le quadruple champion NBA était un sorcier offensif capable de mettre n’importe qui dans le vent, le tout sans se reposer sur de grosses qualités athlétiques. Il compensait cela par une technique absolument impeccable, de quoi grandement impressionner la superstar des Lakers qui y voyait un défi à relever.
Véritable génie balle en main, Manu Ginobili avait rapidement fait tourner les têtes après son arrivée en NBA. Y compris celle de Kobe Bryant qui n’en revenait pas, au point de le désigner comme un pionnier sur les parquets de la grande ligue américaine.
