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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Shaquille O’Neal estime que les pivots européens sont aujourd’hui mieux formés techniquement que leurs homologues américains. Pour lui, leur approche plus cérébrale explique en partie cette évolution.
Le paysage des grands intérieurs NBA a profondément changé depuis l’époque de Shaquille O’Neal. Plusieurs des meilleurs pivots actuels viennent désormais de l’étranger, une tendance que l’ancien Laker attribue moins à une différence de talent brut qu’à la manière dont ces joueurs apprennent et comprennent le basket.
De passage en Lituanie, Shaq a notamment été interrogé sur les raisons pour lesquelles les pivots internationaux semblent avoir pris l’avantage. Il considère que les Américains restent souvent plus athlétiques, mais que les Européens développent plus tôt une palette technique complète et utilisent davantage leur lecture du jeu.
Shaquille O’Neal préfère la formation des pivots européens
Pour Shaq, la différence commence par les fondamentaux : « J’ai toujours dit que les joueurs européens sont beaucoup plus solides techniquement que les Américains. Les Américains ont peut-être un peu plus de talent, sautent plus haut et courent plus vite, mais vous jouez vraiment au basket d’abord avec votre tête. Nous, on aime davantage utiliser notre physique et nos qualités naturelles. »
L’ancien pivot estime même que cette influence européenne se retrouve désormais dans toute la NBA. « Vous avez toujours su écarter le terrain, shooter, jouer en défense et défendre dur. Vous êtes toujours solides. » Une polyvalence qui contraste avec le modèle plus traditionnel du pivot américain puissant et essentiellement dominant près du cercle.
Shaq souligne d’ailleurs que plusieurs références actuelles viennent de l’étranger. « On n’a pas beaucoup de pivots américains. Tous les très bons pivots viennent d’autres pays. Il y a le Joker, il y a Embiid. Le jeu a clairement changé par rapport à l’époque où je jouais. » Une évolution qu’il relie directement aux qualités techniques recherchées aujourd’hui.
Son constat ne signifie pas que les intérieurs américains manquent de talent, mais plutôt que leurs qualités naturelles ne suffisent plus autant qu’avant. Dans une NBA où les pivots doivent créer, shooter, défendre loin du cercle et lire rapidement les situations, Shaquille O’Neal considère que la formation européenne correspond désormais particulièrement bien aux exigences du poste.
