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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Référence parmi les défenseurs centraux de classe mondiale, Virgil van Dijk a régulièrement croisé la route d’Olivier Giroud sur les terrains de Premier League et d’autres. Le Français lui a d’ailleurs visiblement laissé un vif souvenir en mémoire.
À 33 ans, il se maintient de manière unanime dans les débats portant sur l’actuel meilleur défenseur du monde. Cela justifie d’ailleurs la prolongation de deux ans que lui ont récemment offerte les dirigeants de Liverpool. Une récompense logique, tant Virgil van Dijk impressionne encore via son rendement et continue de mettre à mal ses adversaires. Ce, même si certains savent comment déjouer ses plans.
Quand Virgil van Dijk s’inclinait devant Olivier Giroud
Arrivé à Liverpool en 2017, van Dijk a découvert la Premier League deux ans plus tôt dans les rangs de Southampton. Cela fait donc dix ans qu’il opère sur les pelouses anglaises et qu’il y affronte semaine après semaine des attaquants de classe internationale. Mais alors, lequel d’entre eux lui a causé le plus de difficulté ? La question lui a été posée en 2022 par Gary Neville dans l’émission The Overlap :
Gary Neville : Quel est l’attaquant face auquel tu as eu le plus de mal dans ta carrière ? Lequel t’a donné du fil à retordre à chaque fois et t’a fait dire, « Mince, je ne m’attendais pas à ça aujourd’hui » ?
Quelque peu pris au dépourvu, le capitaine des Reds a tout d’abord trouvé le moyen de gagner du temps dans sa réflexion :
Virgil van Dijk : Tous les défenseurs ont un nom qui leur vient tout de suite en tête, pas vrai ? Pour toi, c’est lequel ?
Neville n’a alors pas eu besoin d’autant de temps pour faire son choix et a tout de suite répondu Louis Saha, qui l’a semble-t-il marqué lorsqu’il évoluait à Fulham. VVD, lui, a fini par désigner un autre buteur français auteur d’une belle carrière en Angleterre :
Virgil van Dijk : Ça peut paraitre drôle, mais Giroud. J’avais toujours l’impression de bien le tenir mais d’une manière ou d’une autre, il arrivait à marquer à chaque fois. Et peu importe s’il jouait avec Arsenal, Chelsea ou en équipe de France.
Durant leurs quinze confrontations, Giroud n’a en réalité trouvé le chemin des filets qu’à six reprises. Suffisant toutefois pour traumatiser son homologue néerlandais, qui conclut :
Virgil van Dijk : La saison durant laquelle on a remporté le championnat, en 2020, on a gagné 5-2 contre Chelsea (5-3, ndlr). Et pendant ce match, alors qu’on devait déjà mener 3-0 ou quelque chose comme ça, il a mis un but un peu moche. Je lui ai directement dit, « Mais nan, t’as encore marqué ?! » Donc je dirais que c’est celui qui marquait tout le temps contre moi et qui était chiant à mes yeux à cause de ça.
