NBA – La punition méconnue reçue par LeBron avec Team USA : « Le coach lui a dit qu’il ne jouerait pas »

Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif

Sacré triple champion olympique à Paris, en 2024, LeBron James a donc écrit certains des plus beaux chapitres de l’histoire de la sélection américaine. Ce, après y avoir toutefois reçu un traitement sans pitié durant sa première expérience internationale.

Certes, il peut aujourd’hui se montrer fier des trois médailles d’or olympiques qu’il a remportées en 2008, 2012 et 2024. Or, pendant ses jeunes années, LeBron James a eu bien du mal à briller sous les couleurs des États-Unis. Il a même été sanctionné dès sa première campagne internationale avec Team USA, en 2004, comme l’a rappelé Carmelo Anthony dans son podcast 7PM in Brooklyn :

Carmelo Anthony : Le moment où j’ai compris dans quel genre d’environnement on allait être, c’est quand Coach (Larry) Brown a dégainé des suspensions lors d’une réunion d’équipe alors que les coupables étaient arrivés en avance. On s’apprêtait à jouer un match contre Porto Rico à Jacksonville, en Floride, et le coach a dit à LeBron, Allen Iverson et Amar’e Stoudemire qu’ils ne joueraient pas.

La sévère leçon reçue par LeBron James en sélection

Alors tout juste sorti de sa première saison NBA et titulaire d’un statut de Rookie de l’Année, LeBron se serait présenté à ce fameux meeting avec trois minutes d’avance par rapport à l’horaire prévu. Et pourtant, Larry Brown, son sélectionneur de l’époque, n’a pas hésité à le fustiger, au même titre que ses deux acolytes Allen Iverson et Amar’e Stoudemire. Ce dernier se souvient d’ailleurs de l’incompréhension qu’il a ressentie :

Amar’e Stoudemire : En vrai, on était en train de se préparer pour l’entraînement. On a récupéré nos sacs, on s’est précipités pour aller à la réunion et on est arrivés en avance. On avait quelques minutes d’avance par rapport à l’heure de rendez-vous donc on pensait qu’on était tranquilles. Il nous a balancé, « Tu ne joueras pas, tu ne joueras pas et tu ne joueras pas. » On était choqués !

Problème : dans une telle configuration, se présenter avec quelques minutes d’avance seulement représente déjà un retard pour certains entraîneurs. Un enseignement que Carmelo Anthony a fini par tirer avec le temps :

Carmelo Anthony : Après y avoir longtemps réfléchi, j’ai réalisé que ce n’était pas une sanction donnée au hasard. Le but était de faire passer un message. Il voulait faire comprendre quelque chose à AI, en mode, « T’es la star de l’équipe, tu dois donner l’exemple à Amar’e et LeBron, qui sont les petits jeunes du groupe. » Il devait poser les bases et faire savoir à LeBron que ce n’était pas permis.

Au final, ce petit accrochage n’a pas vraiment eu d’effet positif, puisque les États-Unis ont dû se contenter du bronze lors des JO d’Athènes.