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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Conscient que sa remarquable carrière de basketteur approche de son terme, Nicolas Batum n’hésite plus à évoquer publiquement sa retraite à venir. En coulisses, sa décision sur le plan contractuel parait quant à elle de plus en plus claire.
À son âge, bon nombre de joueurs doivent se contenter d’un rôle minime, voire même parfois inexistant dans la rotation de leur équipe. Nicolas Batum, lui, a conservé une place non négligeable dans les plans de Tyronn Lue ces derniers mois. Considéré indispensable chez les Clippers, l’ailier français de 36 ans a une nouvelle fois vu son temps de jeu augmenter en playoffs, preuve de la confiance qui lui est accordée.
Malgré ses 24.6 minutes de moyenne durant la postseason, il n’a cependant pas pu éviter l’élimination de sa franchise dès le premier tour, face aux Nuggets. En revanche, il s’est attiré légion de compliments de la part de ses bourreaux, y compris ceux d’un certain Nikola Jokic. Vous l’aurez compris, l’ancien capitaine des Bleus garde une excellente cote en NBA… où son avenir n’en reste pas moins incertain.
Affaire réglée pour Nicolas Batum ?
Cela fait déjà quelques années que Batum réfléchit sérieusement au timing de sa retraite. Et à en croire l’une de ses récentes interviews, celle-ci devrait intervenir à l’issue de la saison prochaine. En revanche, il s’était alors bien gardé de révéler dans quelle équipe il effectuera son baroud d’honneur. Michael Scotto de HoopsHype a toutefois confirmé ces dernières heures la tendance qui se dégage dans ce feuilleton :
Michael Scotto : Après une palpitante série de premier tour conclue en sept matches contre les Denver Nuggets, les Los Angeles Clippers auront du travail pendant cette intersaison. (…) Il se doit d’être noté que la franchise s’attend à ce que l’ailier français de 36 ans Nicolas Batum poursuive sa route dans leurs rangs la saison prochaine. Pour rappel, Batum dispose d’une player option à 4.9 millions de dollars.
Comme d’autres journalistes le laissaient déjà entendre, Batman devrait donc rester fidèle aux Clippers et disputer son ultime saison en NBA sous leurs couleurs. La logique voudrait qu’il active la player option incluse dans son contrat et facilite ainsi la tâche à ses dirigeants, qui pourraient dans ce cas se concentrer sur les autres dossiers majeurs qui se trouvent sur leurs bureaux.
Les Clippers vont en effet devoir faire les bons choix dans les semaines à venir s’ils souhaitent se mêler à nouveau à la course au titre l’an prochain. À commencer par celui concernant James Harden, qui devrait pour sa part décliner sa player option à 36.4 millions de dollars afin de signer un nouveau contrat. Une chose est sûre : Lawrence Frank et ses adjoints ne devraient pas beaucoup se reposer cet été.
