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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le puzzle est encore incomplet du côté de Los Angeles. Depuis l’arrivée de Luka Doncic, les Lakers veulent frapper fort pour remodeler leur effectif autour de LeBron James et du Slovène, mais tous les dossiers ne se débloquent pas immédiatement. Si les grandes ambitions sont connues, certains choix secondaires pourraient finalement rester d’actualité malgré les critiques.
Et un nom revient en interne avec une certaine insistance pour revenir chez les Lakers au cours de l’été. C’est celui de Jaxson Hayes. Le pivot n’a pas marqué les esprits cette saison, bien au contraire. Son apport fut jugé insuffisant dans la rotation, au point de disparaître plusieurs semaines lors de certains matchs décisifs. Mais avec peu de moyens disponibles cet été, une hypothèse fait son retour chez les Lakers selon un insider réputé. L’option d’une prolongation, malgré les tensions passées, est envisagée si les autres pistes échouent.
The Athletic : « Les Lakers vont probablement essayer de faire mieux, et Hayes va sans doute chercher une franchise qui l’apprécie davantage, mais je ne suis pas sûr qu’il faille exclure une réunion. Entre les droits Bird précoces de L.A. sur Hayes et l’argent limité sur le marché pour les pivots secondaires comme lui, il se pourrait que leur mariage inconfortable soit finalement mieux que les alternatives. »
Retournement de situation chez les Lakers ?
Selon certaines sources, Hayes pourrait d’ailleurs réclamer la mid-level exception des Lakers, estimée à environ 5.2 millions de dollars. Une somme non négligeable, mais qui permettrait à Los Angeles de sécuriser un joueur de complément capable d’apporter quelques minutes en sortie de banc. Car la réalité est là : les Lakers manquent de renforts fiables dans la raquette, et plusieurs pistes comme Claxton ou Collins restent coûteuses ou complexes.
Tout dépendra donc des négociations à venir et des mouvements prioritaires. Si le front office ne parvient pas à signer un intérieur de haut niveau, Hayes pourrait être prolongé par défaut. Ce scénario n’enchante pas tous les fans, mais il aurait le mérite de conserver un profil athlétique et déjà intégré dans le vestiaire. Rien n’est encore décidé, mais les semaines à venir pourraient clarifier la situation.
Reste à savoir si Hayes acceptera ce rôle potentiellement réduit dans la rotation. Le joueur, encore jeune, pourrait être tenté par une nouvelle opportunité dans une franchise disposée à lui offrir davantage de responsabilités. Mais en l’absence d’offres convaincantes sur le marché, un retour à Los Angeles reste crédible. Pour les Lakers, il s’agirait d’un choix par défaut, mais pragmatique, dans une intersaison où chaque dollar comptera pour renforcer un effectif en quête immédiate de résultats.
Avec Luka Doncic désormais dans l’effectif, les dirigeants sont conscients qu’un effort supplémentaire est nécessaire pour le soutenir à l’intérieur. Le profil d’un pivot capable de défendre le cercle et de courir en transition reste une priorité stratégique. Qu’il s’agisse de Hayes ou d’un autre joueur, l’axe 1-5 est la clé de la prochaine saison.
