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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que les Lakers s’apprêtent à entrer dans une intersaison décisive, une décision majeure vient de tomber. LeBron James, qui disposait d’une player option à plus de 52 millions de dollars, a choisi de l’activer selon ESPN et de rester sous contrat pour une saison supplémentaire. Mais loin d’être une simple formalité, ce choix pourrait profondément impacter les ambitions sportives de la franchise.
À 40 ans, beaucoup s’attendaient à ce que LeBron James fasse un effort financier pour laisser au front office davantage de flexibilité sur le marché. Il n’en sera rien. « LeBron James est attendu pour activer sa clause et rester aux Lakers pour 53 millions de dollars », a annoncé le journaliste Dave McMenamin. Une somme colossale qui limite fortement les options des dirigeants à l’approche de la free agency.
Avec ce contrat maintenu, les Lakers ne pourront compter que sur une enveloppe réduite pour renforcer l’effectif. « Le seul levier dont disposeront les Lakers en free agency est la midlevel exception pour les équipes taxées, d’une valeur de 5,7 millions de dollars, car James devrait activer la dernière année de son contrat », précise encore McMenamin. De quoi refroidir les espoirs d’un ajout significatif dans la rotation.
Une fidélité coûteuse pour Los Angeles
Cette décision passe mal chez de nombreux fans, d’autant plus que LeBron est aux portes de la retraite. Le timing surprend : au moment où l’équipe aurait besoin de flexibilité pour entourer au mieux Luka Doncic, James choisit la sécurité financière. Pour certains supporters, le message est clair : la quête du titre n’est plus une priorité.
La déception est d’autant plus vive que l’exercice 2024-2025 a montré les limites d’un effectif vieillissant et peu profond. Avec une midlevel aussi faible, Rob Pelinka aura bien du mal à convaincre un vrai renfort. Le choix de LeBron, bien que conforme à ses droits contractuels, ferme quasiment la porte à un été ambitieux.
Si James reste encore l’un des meilleurs joueurs du monde, son contrat XXL pourrait devenir un frein plus qu’un moteur. Et pour les fans des Lakers, qui espéraient un dernier baroud d’honneur collectif, le doute s’installe : le King joue-t-il encore pour gagner… ou juste pour finir à sa manière ?
L’avenir des Lakers dépend désormais de leur capacité à composer avec cette contrainte. Entre créativité du management et patience des supporters, l’été 2025 s’annonce déterminant pour la franchise. LeBron a choisi sa voie, mais le défi reste entier pour faire de cette saison une réussite.
