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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Une fracture se creuse en coulisses entre LeBron James et les Lakers, et elle pourrait bien s’expliquer par un simple choix budgétaire. Alors que la superstar est toujours sous contrat pour une saison supplémentaire, les dirigeants californiens semblent avoir d’autres priorités que de construire autour du King pour le court terme.
Selon Dan Woike du Los Angeles Times, une partie importante des tensions entre LeBron James et la franchise viendrait de la volonté des Lakers de garder leur masse salariale aussi flexible que possible à l’approche de l’été 2026, voire 2027. Une stratégie tournée vers l’avenir qui ne coïncide pas avec les ambitions immédiates du quadruple MVP.
« Une grande partie de la tension entre LeBron James et les Lakers semble venir du désir des Lakers de garder leur masse salariale aussi dégagée que possible pour l’été prochain », rapporte ainsi Woike, confirmant une stratégie à long terme plutôt qu’un soutien sans faille à la star de 40 ans. Et c’est un problème alors que la retraite approche.
LeBron James face à une direction tournée vers 2026
Cette ligne de conduite laisse entendre que les Pourpre et Or n’envisagent pas de mouvements majeurs autour de LeBron à court terme. L’objectif serait d’être agressif dans un an, lorsque plusieurs stars pourraient se retrouver disponibles sur le marché. Une approche risquée si James venait à se lasser de cette patience stratégique.
Rien n’indique à ce jour que LeBron ait exigé un départ, mais l’ambiguïté autour de ses intentions grandit. D’autant plus que les Lakers ont déjà montré leur préférence pour Luka Doncic, leur nouveau visage de la franchise, en l’intégrant pleinement aux discussions estivales, contrairement à James. Un moyen de lui faire comprendre que son départ est proche.
Les fans, eux, s’interrogent. Peut-on vraiment se permettre d’attendre en marge de la course au titre alors qu’un joueur comme LeBron est encore capable d’impacter une série de playoffs ? Le King, qui a tout donné pour ramener une bague à L.A., se retrouve aujourd’hui dans une position floue.
Si la stratégie salariale des Lakers est compréhensible d’un point de vue gestionnaire, elle pourrait avoir un coût sportif et symbolique. Le risque de voir LeBron partir ailleurs pour finir sa carrière dans de meilleures conditions devient de plus en plus réel. Même Doncic, de son côté, pourrait montrer une certaine forme de mécontentement.
