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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La soirée où LeBron James est devenu le meilleur scoreur de l’histoire de la NBA reste gravée dans les mémoires. Mais près de deux ans plus tard, les mots de Kareem Abdul-Jabbar à ce sujet laissent une impression plus nuancée, teintée d’un respect distant et peut-être d’un désaccord de fond.
Le 7 février 2023, la NBA s’arrêtait pour célébrer LeBron James, auteur d’un fadeaway historique qui lui permettait de dépasser les 38 387 points de Kareem. Ce soir-là, les Lakers perdaient contre le Thunder, mais les caméras étaient braquées sur le numéro 6. Kareem était présent, debout, applaudissant son successeur. Pourtant, leur relation n’a jamais semblé chaleureuse, et les récentes déclarations de l’ancien pivot viennent confirmer cette impression.
Invité sur le Jennifer Hudson Show, Abdul-Jabbar a d’abord salué le parcours de LeBron : « LeBron l’a mérité. Il a travaillé dur. Je lui souhaite encore plus de succès… tu vois. » Mais la suite de son intervention a été plus révélatrice de sa pensée, lorsqu’il a rappelé qu’il n’avait « jamais joué pour battre des records », mais « pour gagner des titres avec les Lakers ». Une manière à peine voilée de souligner une différence fondamentale dans leur philosophie.
Un palmarès contre un record
Abdul-Jabbar a poursuivi en mentionnant ses six titres NBA et ses deux trophées de MVP des Finales, affirmant être pleinement satisfait de sa carrière. Ce contraste entre la quête de victoires collectives et la reconnaissance individuelle n’est pas anodin. Il reflète une forme de désapprobation implicite envers LeBron, dont la longévité et les records sont parfois perçus comme des objectifs personnels.
Le fossé entre les deux icônes ne date pas d’hier. Déjà en 2021, Kareem avait critiqué LeBron pour des posts jugés irresponsables pendant la pandémie, et pour certaines célébrations provocatrices sur le terrain. Il avait alors déclaré que ces gestes « portaient atteinte à son héritage », une attaque rare venant d’une légende à l’encontre d’une autre.
L’idéal aurait voulu que Kareem soit un mentor pour LeBron. Tous deux ont porté la franchise de Los Angeles à des sommets, à des époques différentes. Pourtant, leurs visions du jeu, de la notoriété et de l’engagement public sont trop éloignées pour permettre une vraie complicité. Ce respect de façade, visible lors de la cérémonie en 2023, semble avoir été orchestré davantage pour le symbole que pour une réelle affection.
La NBA avait sans doute rêvé d’un passage de flambeau naturel, mais le regard distant de Kareem lors de cet hommage est resté dans les esprits. Même les félicitations qu’il avait formulées ce soir-là semblaient plus formelles qu’authentiques, comme s’il reconnaissait l’exploit sans vraiment l’embrasser.
