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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Luka Dončić est sans conteste l’une des figures majeures de cette intersaison NBA. Son incroyable transformation physique a marqué les esprits, tout comme son ambition affichée de relancer les Lakers dès la saison prochaine. Pourtant, cette évolution ne suffit pas à convaincre tout le monde, et certaines voix s’élèvent déjà pour pointer du doigt ce qu’elles considèrent comme des limites persistantes.
Depuis l’élimination des Lakers en 2024, Luka Dončić s’est clairement investi pour revenir plus affûté, mais son engagement défensif reste un sujet sensible. C’est précisément sur ce point que Samaki Walker a choisi d’intervenir. L’ancien joueur, titré avec les Lakers en 2002, a exprimé ses réserves au sujet de Luka dans une interview récente, remettant en question non seulement son jeu, mais aussi ses déclarations passées sur le basket européen.
« Le gars est un savant du basket. Il est spécial, un joueur unique en son genre. […] Mais c’est un sport à double sens. Offense/défense. Moi, je l’adore offensivement, mais j’ai l’impression qu’il a manqué de respect à la NBA pendant quelques années. Il retourne en Europe et parle de la mollesse de la ligue. Ouais, il ne joue pas en défense. Et moi, je prends ça personnellement. » Des propos directs, qui vont au-delà du jeu pour évoquer une forme de fierté bafouée.
Un point de bascule dans sa carrière défensive ?
Un discours qui, s’il reflète une certaine frustration, pose aussi une vraie question : Luka Dončić est-il prêt à s’impliquer pleinement des deux côtés du terrain ? Samaki Walker l’interpelle ouvertement sur ce point, ajoutant : « Je veux voir, s’il est vraiment en forme, s’il a la mentalité pour jouer en défense. Parce que tu peux être affûté, mais défendre, c’est aussi une question de mentalité. » Un message clair de la part d’un ancien joueur à l’endroit d’une superstar en pleine mutation.
Cette critique intervient alors que Dončić lui-même a reconnu devoir progresser sur le plan défensif. Il espère que l’arrivée de Marcus Smart, ancien Défenseur de l’Année, facilitera cette transition. Leur relation, déjà forte selon plusieurs observateurs, pourrait être un levier utile pour faire évoluer son engagement dans ce secteur souvent décrié.
Dončić n’a jamais fui les responsabilités, comme en témoignent ses exploits passés en playoffs. Son leadership offensif ne fait aucun doute, mais il sait que les Lakers, dans leur configuration actuelle, ne peuvent espérer briller sans efforts collectifs des deux côtés du terrain. Avec un effectif vieillissant autour de lui, chaque possession défensive comptera.
En définitive, si la critique de Walker trouve un écho chez certains observateurs, elle semble aussi révélatrice d’un changement d’attente vis-à-vis de Dončić. Finies les excuses, place aux résultats. Et cette saison pourrait bien être celle où l’on jugera Luka à l’aune de son implication totale.
